Я кивнул, проследив взглядом, как Геоген легко скользит между стеллажами, перебирая корешки книг. За стеклянной витриной я заметил схожие фолианты: “Ночная флора Аркана”, “Подземные грибы третьего пояса”, “Сокрытые лечебные свойства лишайников”. Всё это говорило, что лавка точно специализируется на таких источниках.

Вскоре Геоген вернулся, держа в руках тонкий, но аккуратно переплетённый справочник с бархатной обложкой оттенка горькой зелени. Золотое тиснение образовывало имя автора: ЛУЙ ЖРАДНЫЙ.

— Насчёт цены, — предупредил торговец, — одна середбряная монета. Книга старинная, в хорошем состоянии, хотя пара страниц слегка надорваны. Но если библиотекарь вас прислал, сделаю небольшую скидку.

Я вздохнул с облегчением: хоть какая-то выгода от этого знакомства. Достав кошель, отсчитал нужную сумму. Было жалко денег, но представив, сколько новых возможностей принесёт знание из этого справочника, решил не экономить.

— Благодарю, — сказал я, принимая книгу. Её вес был чуть легче, чем ожидал, но содержимое обещало огромную ценность.

— И вам спасибо, — кивнул Геоген, — читайте внимательно. Луй Жрадный описывал растения с неподражаемой точностью, но иногда оставлял странные пометки. Не пугайтесь, если встретите рецепты с неожиданными ингредиентами.

— Понял, буду осторожен, — ответил я, пряча книгу в сумку. Теперь, когда у меня был «Травный реестр», следующий шаг на пути к успехам стал реальнее.

Попрощавшись кивком, я вышел из лавки. Шум рынка вернулся вместе с жаром и запахами. Я был в отличном настроении, на ходу пролистывая книгу, удивляясь реалистичным рисункам на страницах и вчитываясь в максимально странные рецепты. Еще бы найти время ими заняться, пора было идти в данж.

Но жизнь — это всегда череда контрастов. После приятного разговора и покупки книги меня ждал неприятный инцидент. Я подошёл к доске объявлений, нашёл группу, которая собиралась идти на Обезьяна, и разговорился с её лидером — игроком с ником Парень. На вид он был спокойным и уверенным, крутил в руках небольшой нож, задавая мне вопросы о навыках и опыте. Всё шло хорошо, пока в разговор не влез другой игрок с ником Первень.

— Эй, Парень, ты чё, его берёшь? Он в чёрном списке Метода, гони его нафиг, — выплюнул он, указывая на меня.

Парень тяжело вздохнул и развёл руками.

— Извини, Улисс, но у нас договор с Метoдом. Мы не можем брать тех, кто в их списке. — Он выглядел искренне расстроенным.

Я только кивнул. Что тут скажешь? Парень показался мне адекватным человеком, и жаль было упускать такую возможность. Но правила есть правила.

После этого я попытался присоединиться к другим группам, но получил отказ сразу в трёх местах. Всё из-за того же чёрного списка. Искра, похоже, была права — может, стоит подумать о своей группе? Наконец, на пятый раз, удача накрыла меня, словно благословение забытого бога.

— Нам нужен дамагер, — произнёс парень с нордическим спокойствием. — Я — РобинБед, лидер. Идём на Обезьяна. Первый рейд к нему.
– Я кивнул и попытался выглядеть увереннее, чем ощущал себя на самом деле.

Группа собралась необычная: три танка с именами-перекличками каменных дел мастеров (Камнелом, Гравобой и Крепыш), два варвара-шутника (Топорейтор и Ломатор), жрица-хилер СвятаяСлезка, сам РобинБед — лучник с невероятно спокойным взглядом, и я. Пять минут они подкалывали друг друга за тупые ники, оценили мою скромную фигуру, одобрительно кивнули моим объяснениям про магию, и мы двинулись в путь.

Ещё на подходе к подземелью РобинБед начал объяснять тактику.

— Подземелье узкое, но света там достаточно. Эти чёртовы мартышки соорудили кристаллы, которые дают розовый свет. Сначала всё кажется просто, но это обман. Воины — ерунда, с ними разберутся. Но вот шаманы… Они ослепляют и ослабляют, поэтому, Улисс, это твоя и моя основная цель. На боссе придётся поработать всем: два танка держат его, третий помогает с контролем. Мы с Улиссом наносим основной урон. Остальные контролят свиту. Но тут есть нюанс: старайтесь не убивать свиту. После каждой смерти босс усиливается, и если он это сделает трижды, нам конец.Инфа от Метода, должна быть надежная.

Я хотел было поделиться своими находками из книги, но РобинБед перебил меня. Решив не лезть, я промолчал, смалодушничал в очередной раз. Перед входом проверили припасы, и рейд начался.

Розоватый свет, льющийся из кристаллов, будто насмехался над нами: такой нежный и мягкий, а впереди — боль, кровь и страх. Мы стояли у входа в данж, массивные двери из тёмного камня возвышались над нами, покрытые рельефами с изображениями огромных обезьян, то ли танцующих, то ли яростно сражающихся. Казалось, что вот-вот они оживут и набросятся на нас.