— Носят поваленные деревья, — прямо ответил я.

— А зачем нам столько поваленных деревьев? — не отводя взгляда с кучи сносимых ватагой Кузьмича стволов, продолжила спрашивать сестренка.

— Построим что-нибудь, а может просто продадим, — пожал я плечами.

— Считаешь, что кто-то станет покупать древесину у Рода, близкого к забвению? — Наташа наконец отвлеклась и посмотрела на меня. — Мы-то понимаем, что это вовсе не так, но остальных-то в этом не убедишь.

— Поверь, такую древесину у тебя с руками оторвут, стоит тебе описать ее свойства, — улыбнулся я.

— То-то меня мысль посетила, что она не слишком похожа на наш лес. И каким же свойствами обладает эта, — Наташа повела рукой в сторону леса и закончила: — древесина?

— Антиэнергетическими, — ухмыльнулся, за что получил гневный взгляд со стороны сестры. — Или ты думаешь, что я таким извращенным образом решил прокачать деревенских мужиков во главе с Кузьмичом?

— Нет, но откуда в нашем… Погоди-ка, — пазл в голове сестренки сложился. — Хочешь сказать, что ты ходил в Рифт, не взяв меня с собой? Опять одеяло на себя тянешь?

— Именно, — согласился и тут же добавил: — Ты целый год безвылазно в Рифтах торчала, желая стать сильнее. Теперь моя очередь, так что мне пора наверстать упущенное. Я глава Рода, в конце-то концов.

— Мне не прельстит оставаться не у дел, пока ты «наверстываешь упущенное», — скопировала мой голос Наташа. — Если ты не заметил, то я уже не та маленькая девочка, и инфантильность мне больше не присуща.

— Не спорю, ты выросла, — поднял руки в защитном жесте. — Однако позволить себе не оберегать тебя, я не могу. Так что для меня ты всегда будешь являться маленькой девочкой.

— Даже тогда, когда выйду замуж? — провокационно вздернула носик девушка.

— Не рановато ли ты об этом задумалась? — поднял бровь в удивлении я. — Или это мнимая договоренность с Сахаровым заставила тебя размышлять на эту тему?

— Ну-у-у, — скосив глаза в бок, протянула Наташа, однако подрагивающие уголки ее губ выдавали ту с потрохами.

— Вот, чтобы эти дурные мысли покинули твою голову, — щелкнул ей пальцем по лбу, отчего сестренка начала потирать место удара, — займешься делом. Узнай, что изменилось в жизни Шелкова и его внучки за прошедший год, пока я лежал в коме. Справишься?

— Естественно, — серьёзно кивнула девушка. — Но мне больше по душе сражение с тварями, обитающими по ту сторону перехода в Рифт. Может, отдадим этот вопрос на решение Аркадию?

— Не-а, — отрицательно покачал головой я, на что Наташа насупилась. — Пусть парень проведет пару дней вместе со своей возлюбленной.

— Возлюбленной… — протянула девушка также, как и с вопросом о свадьбе.

— Нарываешься? — спросил я, схватив свою сестру и поместив ее голову между своей рукой и телом, отчего она расхохоталась.

— Вообще-то, этот балкон отлично просматривается снаружи, — появилась рядом с нами Кей в форме зверя. — У вас даже есть два зрителя, — намекая на себя и силуэт души, движущийся в нашу сторону, проговорила лисица.

— Госпожа, вы должны это увидеть! — прокричал подбегающий к поместью Иван.

— Вот так вот, — ухмыльнулась Наташа, которую я предварительно выпустил из своего захвата, чтобы она могла ответить нашему человеку. — Слышал-слышал? Госпожа!

— А говорила, что инфантильность ей не присуща, — хохотнула Кей, отчего я поперхнулся воздухом, а Наташа слегка покраснела.

Моя сестра хотела было высказать то, что думает как о хвостатой, так и о ее хозяине, то бишь обо мне, вот только Иван не дал ей этого сделать, вновь закричав:

— Госпожа, дело серьезное, — зная своего водителя, я понимал, что парень шутить не будет, поэтому кивнул Наташе на выход с балкона и усмехнулся:

— Иди разбирайся, Твое Сиятельство, но помни, что вопрос с Шелковым и его внучкой остаётся открытым, — бросил я и начал растворяться в пространстве. — А я покамест побуду рядом с тобой.

Использовав простую технику, я закрепился в отбрасываемой сестрой тени. Простейшая техника, которую в этом мире мне еще использовать не доводилось. Во-первых, из-за того, что ситуация не располагала. Во-вторых, существенная доля местных является Одаренными, поэтому без особого труда смогут почувствовать мое присутствие, пока я не научусь его скрывать, как тот же граф Грошев. Так повелось, что времени на изучение сокрытия своего уровня развития у меня не было.

Наташа тем временем, фыркнула, как моя девятихвостая помощница, и лихо слетела вниз по лестнице, после чего встала у выхода, отряхнулась и вышла на улицу, где ее дожидался явно нервничающий парень.