— Меня радует, что у сестры человека, которого пришлось принести в жертву ради блага большинства, все налаживается, — проговорил Романов.

— Боюсь, что это не так, Ваше Императорское Величество, — вздохнул Воронцов. — Сосланный вами граф Демидов вместе с княжичем и княжной Орловыми по пути к Хабаровску решили посетить Иваново, заехав к Новиковым в гости.

— Неудивительно, что Евгений Вячеславович решил воспользоваться выдавшейся возможностью. Он всегда осуждал мое решение годовалой давности, — лицо императора скривилось, ведь он искренне считал бывшего главу Стражи своим близким другом. — Вот и заехал к Новиковым, дабы проведать Александра и его сестру.

— Не знаю, каковыми были цели графа Демидова, но по окончанию его встречи, содержание которой нам, увы, неизвестно, с Новиковой, последняя отправилась вместе с ним и Орловыми к Хабаровску.

— Что?! — глава государства не смог сдержать своего удивления и вскочил со своего мягкого кресла, после чего начал мерить свой кабинет шагами. — Какого черта она вообще забыла на востоке империи? Нельзя дать ей погибнуть… Нельзя дать… — император резко остановился и посмотрел на Воронцова. — Отправь сообщение Алексею. Пусть он и Татьяна объединяться с группой Орловых. Те хоть и являются Неограниченными, но в сражении всегда у себя на уме и могут недоглядеть за Наташей.

— Будет исполнено, Ваше Императорское Величество, — поклонился Воронцов.

— Что еще? — заметив, что его личный помощник не торопится покидать кабинет, резко спросил глава государства.

— На землях Новиковых и их новоиспеченных вассалов также не все спокойно, — словно не замечая раздраженности своего правителя, продолжил Воронцов. — Точнее сказать, уже соседи Потаповых почувствовали слабость последних в связи со сменой главы Рода. Уверен, что в ближайшее время оттуда придет весть о новой войне.

— Противостояние с французами уже несколько месяцев как закончилась. Можно понемногу снимать повинность с благородных семей. И пусть среди первых будут Златовы, а ты намекни им, что у них наконец появилась возможность помочь дружественному Роду, — помощник в очередной раз поклонился и был готов покинуть кабинет правителя, как тот резко, словно что-то вспомнив, произнес: — А, и узнай по поводу женитьбы Новиковой и Сахарова. Если Наташу силой заставили дать свое согласие, то дай знать графу, что я против. Можешь даже щелкнуть по носу последнего.

— Но… Ваше Императорское Величество… — внезапно замялся Воронцов, так как не привык перечить венценосному. — Сахаровы, как и Курчатовы, очень важны для империи. Прекращение поставок вооружения и техники с их стороны, может отрицательно сказаться на боеготовности нашей страны.

— Я знаю, поэтому позволил им отнять земли у Наташи, недавно потерявшей своего брата. Да и вдали от столицы ей должно было быть проще. Никому ее деревня и проклятый лес не нужны, а с захолустным бароном, как мы видим, она способна справиться самостоятельно, — проговорил цесаревич. — Однако я не позволю Сахарову и его другу, Курчатову, довести дело до конца. Поэтому, если другого выбора не будет, действуй. Свободен! — личный помощник императора двинулся на выход из кабинета, а сам Михаил подумал: — «Несмотря на то, что львиная доля благородных семей считают Новиковых предателями, я не дам им окончательно разрушить все, что Александр смог построить своими руками за столь короткое время.»

«Раньше надо было думать…» — послышалось императору в звуке захлопнутой Воронцовым двери.

Протерев лицо руками, глава государства не предал этому значения и вернулся к бумагам, лежавшим на его столе.

— Орден Безликих, значит…

Земли Рода Потаповых

Поместье главы Рода

— Господин, боюсь, что сами не сдюжим! — проговорил мужчина, вошедший в кабинет барона Потапова. — После смерти вашего отца, все договоренности с Турменскими рухнули. И они этим воспользовались, нагло вторгнувшись на нашу землю без объявления войны! Их больше, они лучше обучены и экипированы. Мы несем потери и в скором времени падем. Нам следует попросить помощи у сюзерена!

— Дима, как на меня будут смотреть люди, если я первое, что сделаю, будучи главой Рода, так это пойду просить помощи у Новиковых? — усмехнувшись, спросил Андрей Потапов. — Да и зачем им такой вассал, который не может справиться самостоятельно во время небольшой стычки с соседями?

— Но, господин… Люди Турменских уже расхаживают по нашим землям, как у себя дома. А наша борьба превратилась в партизанские игры.

— Именно поэтому я лично отправлюсь на поле боя, дабы показать и врагам, и своим людям, что чего-то стою, — с этими словами барон поднялся, и Митяй смог увидеть своего господина облаченным в такую же боевую форму, как и все бойцы Потаповых. — Пока я буду отсутствовать, ты остаешься за главного. Главное, держи двух вдов в узде, и все будет нормально.

Оставив своего человека опешившим, Андрей Потапов покинул свой дом, выйдя через балкон. Еще находясь наверху, он видел, что из многих мест его земель к небу устремляются столбы дыма, сигнализирующие о том, что бойцы врага находятся неподалеку. Именно к одному из таких мест он и направился в первую очередь.

Дым шел от массивного костра, который разожгли люди Потаповых, дабы сигнализировать остальным о приближении врага. Да, таким образом они раскрывали себя перед противником, однако баронские земли не обширны, поэтому подкрепление не заставляло себя долго ждать. Раньше…