— Для начала мне следует увидеть то, с чем предстоит работать.

— Кей, — хвостатая сразу же появилась рядом со мной в своем человеческом образе. — Предоставь, пожалуйста, Андрею Святозаровичу тела недавно убитых нами тварей.

На полу ровными рядами начали появляться трупы монстров из Рифта. Среди них были Гончие разного уровня развития, а также обезьяноподобные, на которых я делал основную ставку.

Шелков сразу же с задумчивым видом начал ходить по помещению, оглядывая материал для работы. В какой-то момент он выудил из внутреннего кармана своего пиджака небольшой блокнот, после чего стал вносить в него известные только ему пометки.

— Что могу сказать, Александр? Мне действительно пригодится помощь. Хотя бы с тем, чтобы разделать туши, а также приготовить полученные материалы для дальнейшего использования, — закивал в такт своему голосу Андрей Святозарович. — Помимо этого необходимо будет докупить некоторое оборудование. Я, конечно, взял с собой свои инструменты, но боюсь, что этого будет недостаточно. Масштабы у нас всё-таки промышленные.

— По этому вопросу, а также по поводу людей, необходимых к выделению вам в помощь, обратитесь к Аркадию, — ответил я на замечание портного. — Также прошу вас указать на туши тех тварей, которые не нужны вам в качестве материалов.

— Александр, милый мой, ты, должно быть, шутишь? Все, что выросло или нашлось не в нашем мире, можно использовать, — со знанием дела заявил Шелков. — Поэтому тащи мне все, что есть.

— Как бы вам сказать, Андрей Святозарович, — улыбнулся я. — Во-первых всего подвала не хватит, чтобы освободить пространственное хранилище от туш Рифтовых тварей, убитых мной в недавнем походе, — было видно, что портного мои слова впечатлили. — А во-вторых, хотелось бы немного заработать. Как вы понимаете, я теперь не один, и у меня прорва людей, которых необходимо кормить.

— В таком случае, советую тебе найти человека, разбирающегося во внутренностях Рифтовых монстров. Я их использую за редким исключением, а вот алхимики будут рады скупить все, что у тебя есть.

— Эх, — схватился я за голову. — Раньше было проще: взял туши, сдал их скопом, получил деньги.

— Это показатель того, что ты вырос, Александр, — старчески произнес Шелков. — И чем раньше ты разберешься в этом деле, тем лучше. Главное найти нужных и, главное, верных людей, чтобы поставить их на нужные места, словно винтики в большом механизме.

— С репутацией моего Рода сделать это будет довольно-таки проблематично, — усмехнулся я, чтобы затем оптимистично добавить: — Но это дело поправимое.

— Не сомневаюсь, Александр. Не сомневаюсь…

Императорский дворец, Москва

— Что значит барон Потапов стал вассалом Новиковых? — непонимающе спросил император. — Святослав Игоревич, будь любезен, по порядку.

— Слушаюсь, Ваше Императорской Величество, — с поклоном произнес Воронцов, находившийся на личном докладе главе государства. — Несколько недель назад на границе между Родом Потаповых и Родом Новиковых случилась небольшая стычка, в ходе которой Наталья Петровна покалечила определенное количество людей баронского Рода.

— Ей проблем с Сахаровым и Курчатовым не хватало, так она решила еще и с соседями повздорить? — задумчиво проговорил Михаил. — Ума не приложу, как так вышло, что Потаповы после этого согласились на вассалитет.

— Насколько нам известно, с графскими Родами Сахаровых и Курчатовых у Новиковых проблема решена, и через полгода Наталья Петровна станет третьей женой Сахарова, — отметил Воронцов, на что император кивнул и приказал продолжить рассказ. — Да и, помимо этого, у новых владельцев земли, выделенной вашей матерью Александру Петровичу, свои проблем достаточно.

— Я знаю, что практически все постройки на столичных землях двух графских Родов сгорели дотла, — показал свою осведомленность император. — Плохо то, что никто, включая нас, не знает, кто это сделал, а в спонтанное возгорание я не верю. Ладно… — выдохнул глава государства. — Что случилось после стычки на границе Новиковых и Потаповых?

— Нынче мертвый барон Потапов решил, что Наталья Петровна и ее люди в корне не правы, поэтому пошел требовать сатисфакции… — Воронцов сделал небольшую паузу, пока Михаил требовательно на него глядел. — В последствии его тело обнаружили возле поместья Потаповых вместе со всеми гвардейцами Рода, которые пошли к соседу со своим господином, — продолжал личный помощник государя. — Несколько дней тишины, объявление Родом Новиковых войны Роду Потаповых и мгновенная капитуляция последних.

— Наташа так быстро набрала силу…

— Или ее брат пришел в себя, — ответно предположил Воронцов.

— Даже будь оно так, то Александр никак бы не смог помочь своей сестре в сражении, — отрицательно взмахнул головой император. — Я лично пронзил его источник кинжалом, поэтому во мне горит уверенность, что если Новиков и очнулся, то держать в руках оружие не способен.

— Может это так, — не стал спорить собеседник. — Да и к тому же у Потаповых начались внутренние дрязги, в результате которых старший и младший сыновья прошлого главы Рода убили друг друга на дуэли, оставив бразды правления последнему отпрыску барона Потапова. Кто знает, каким образом Наталье Петровне удалось убедить того принять вассалитет, но то, что это случилось, — факт.