Сердце колотилось в груди, когда я осторожно отступил в тень. Этот разговор был прямым подтверждением того, что смерть отца Стерлинга не была несчастным случаем.

И что Харрисон, мой нынешний босс, был причастен к этому. Более того, моя работа в фирме не была случайностью. За мной наблюдали, возможно, готовясь устранить, если я начну «задавать слишком много вопросов».

Я тихо вернулся на главную дорожку, стараясь выглядеть беззаботным, словно просто наслаждался вечерней прогулкой. Внутри же бушевала буря эмоций и мыслей.

Предложение Форбса теперь предстало в совершенно ином свете. Это не просто деловая возможность.

Это способ держать меня под контролем, возможно, даже заманить в ловушку. Но с другой стороны, это также шанс приблизиться к разгадке тайны смерти отца Стерлинга и раскрыть махинации Continental Trust.

Вернувшись на террасу, я обнаружил, что многие гости уже прощались, благодаря Фуллертона за великолепный вечер. Я тоже поблагодарил хозяина, сославшись на ранние дела в понедельник.

— Надеюсь, вечер был полезным, Стерлинг, — сказал Фуллертон, провожая меня к выходу. — Я видел, вы и Форбс нашли общий язык.

— Да, у нас была весьма продуктивная беседа, — ответил я с натянутой улыбкой. — Он предложил мне участие в интересном проекте.

— Форбс не разбрасывается такими предложениями, — заметил Фуллертон с легкой завистью в голосе. — Если он проявил интерес, значит, разглядел в вас что-то особенное. Мой вам совет, соглашайтесь. Такие связи бесценны на Уолл-стрит.

На обратном пути в Нью-Йорк, сидя в роскошном автомобиле Фуллертона, я размышлял о том, что узнал сегодня. Мои позиции одновременно укрепились и стали более опасными. Я завязал полезные знакомства с членами финансовой элиты, получил выгодное деловое предложение, но также обнаружил, что нахожусь под наблюдением могущественных людей, возможно причастных к убийству.

Дилемма очевидна. Принять предложение Форбса означало приблизиться к разгадке тайны и получить доступ к внутренней информации Continental Trust. Но это также означало войти в логово льва, где малейшая ошибка могла стоить жизни.

Тем не менее, с моими знаниями о будущем я имел значительное преимущество. Я знал, что Continental Trust и многие другие финансовые учреждения рухнут в Великую депрессию. Знал о приближающемся крахе фондового рынка, который радикально изменит баланс сил в финансовом мире.

Иногда лучший способ победить льва — войти в его логово, изучить его привычки и дождаться момента, когда хищник ослабеет.

Глядя на огни ночного Нью-Йорка, я принял решение. Я приму предложение Форбса, но буду крайне осторожен. Буду собирать информацию, укреплять свои позиции и готовиться как к краху рынка, так и к возможной конфронтации с теми, кто стоял за смертью отца Стерлинга.

В конце концов, у меня было преимущество, которого не было ни у кого из этих могущественных людей.

Я знал будущее. И в этом будущем многие из нынешних львов финансового мира превратятся в беспомощных котят, когда разразится буря.

Автомобиль Фуллертона высадил меня у моего дома около половины первого ночи. Я поблагодарил шофера и, дождавшись пока черный Packard скроется за углом, некоторое время постоял на тротуаре, вслушиваясь в ночную тишину Нью-Йорка.

После шокирующей информации, полученной в поместье Фуллертона, я инстинктивно проверял, нет ли за мной слежки. Убедившись, что улица пуста, я быстро поднялся к себе.

Оказавшись в квартире, я первым делом проверил дверные замки и окна, а затем достал из потайного отделения сейфа черную кожаную записную книжку.

Тот самый дневник, в котором я фиксировал истинные мысли и планы. Никто, кроме меня, не смог бы расшифровать эти записи, представлявшие собой сложную комбинацию латыни, математических символов и аббревиатур из XXI века.

Сварив крепкий кофе и сняв вечерний смокинг, я устроился за рабочим столом. Достал перьевую ручку и тщательно пронумерованный справочник, служивший ключом к моей системе шифрования. Затем начал методично записывать информацию и планы на ближайшее время.

'1928–06–16. Участвовал в вечере у Фуллертона. Встретил финансовую элиту: Дж.Дэвиса (Morgan Bank), Р. Уитни (NYSE), сенатора Кларка, Г. Форбса (Continental Trust) и др. Форбс предложил работу: металлургический комплекс в Пенсильвании, гонорар $50,000 + % от прибыли… ОПАСНО!

Подслушал разговор: Форбс + неизвестный обсуждали Э. Стерлинга (отца) + Харрисона + Continental Trust. Планируется размещение акций CT. Высокая вероятность, что Харрисон причастен к «несчастному случаю» с отцом. Меня держат под наблюдением. Необходима максимальная осторожность.