Существо, у которого не было рта, не ответило, а лишь мурлыкнуло и прижалось к лицу принца. Кассель всхлипнул, уткнувшись в мягкое шелковистое тело, и сказал:

— Ты хочешь меня утешить? Ну все, хватит.

Кассель осторожно снял его с рук и положил на землю. Существо осталось лежать на месте, словно не понимая причины произошедшего.

— Уходи! Как только я найду способ убить тебя, я это сделаю. Так что уходи сейчас!

Но Пожиратель не уходил. Вместо этого он подполз и потерся о ногу Касселя, как будто хотел, чтобы его снова взяли на руки. Принц снова и снова просил его уйти, но Пожиратель жалобно прижимался к нему, как бы говоря: «Не делай этого».

Наконец Кассель злобно пнул его. Отлетев на несколько метров, Пожиратель, съежившись, уставился на Касселя. Из-за его безликости невозможно было определить эмоции на морде, но каким-то образом принц разглядел боль и обиду в глазах питомца.

Тот долго смотрел на Касселя, потом повернулся и медленно пополз прочь. Принц глядел ему вслед, пока наконец Пожиратель не покинул сад и совсем не исчез из поля зрения Касселя.

Сон постепенно стал темнее. Кассель ждал, когда же проснется от этого кошмара. Не иметь возможности двигаться по собственному желанию, находиться в одной комнате с родителями и не видеть их лиц было мучительно больно.

Но он не проснулся. Вместо этого сон стал показывать гораздо более позднее воспоминание.

На этот раз Кассель был Пожирателем снов. Он понял это по восприятию внешних предметов. Перед ним стоял королевский дворец, который с высоты роста дракона казался почти игрушечным.

Взмахом лапы Пожиратель, или Кассель, разнес в щепки правый шпиль дворца, а затем выдохнул изо рта огонь и поджег внутренний двор. Именно здесь Кассель и Пожиратель когда-то играли вместе. Все феи в саду мгновенно испарились.

— Нет! Пожалуйста, остановись!

И на этот раз ему не удавалось сделать то, чего желал его разум. Кассель страдал от иллюзии, что собственными руками разрушает Дворец грез. Принцу казалось, он сейчас потеряет сознание, но у него не получалось закрыть глаза и остановиться.

И тут он увидел двух человек, стоящих спиной к воротам дворца.

— Нет! — закричал Кассель.

Это были его родители. Король и королева с решительным выражением лица смотрели на гигантского Пожирателя снов.

Кассель интуитивно понял, что видит последние минуты жизни отца и матери. Он смотрел на лица, по которым так скучал, но ощущал ужас.

— Убегайте, пожалуйста!

Он ведь десятки раз молился, чтобы этого не произошло. Король и королева сцепили руки и начали колдовать. Огромное количество искр закружилось вокруг родителей принца, словно они пытались собрать всю пыльцу снов, которая только есть в мире. Количество ее продолжало бесконечно расти. Зрелище ошеломило Касселя. Он впервые видел, чтобы двое людей, действуя как единое целое, смогли аккумулировать столько пыльцы.

Наконец пыльца покрыла весь дворец Королевства Грез. Закружившись вихрем, она готовилась к атаке. Пожиратель снов оставался спокойным.

На мгновение воцарилась тишина, а затем воронка из пыльцы внезапно устремилась к Пожирателю снов. Воздух озарился свечением Млечного Пути. Из пасти дракона вырвалось обжигающее пламя. Наконец огненный столб столкнулся с искрящимся потоком.

Ослепительная вспышка света вынудила Пожирателя зажмуриться, поэтому Кассель больше не мог видеть родителей. За вспышкой последовала мощная ударная волна, которая снесла все на своем пути, как тайфун.

В глубине души Кассель не терял надежды. Такая необыкновенная концентрация пыльцы могла позволить родителям выжить. Даже если им не удалось уничтожить Пожирателя снов, они могли дезориентировать его на какое-то время и воспользоваться шансом спастись.

Спустя, казалось, целую вечность Пожиратель снов наконец открыл глаза. Он увидел двух человек, лежащих на земле. Тела слишком обгорели, чтобы их можно было опознать, но руки все еще оставались сцеплены.

Пожиратель снов взглянул на них, а затем небрежно переступил. Иссушенные тела рассыпались в пыль и разлетелись.

Кассель почувствовал, как внутри него что-то сломалось, но не мог понять, что именно и как это теперь собрать воедино.

Так Пожирателю снов удалось войти во дворец, где он за раз вдохнул все сны, выращенные в Королевстве Грез, а затем погрузился в глубокий сон.

Кассель вернулся в грезы Юнсыль. Будучи Ткачом, он видел множество чужих сновидений, но никогда — своих собственных. Граница между реальностью и грезой размылась. Кассель беззвучно всхлипывал от охватившего его отчаяния и смятения.