Он подмигнул Рэддлу: — А ты уже почти местный, рыжий. Готов возглавить лунное правительство, а? Самый смышленый на базе!

Енот одарил его пристальным взглядом, словно действительно понимал шутку, затем повернулся к Николаю и издал звук, похожий не на обычное фырканье, а на попытку произнести слово.

— Заметил? — Анна понизила голос, наклоняясь к Николаю. — Он меняется. Становится… другим.

Николай молча кивнул, не желая обсуждать это при других. После недавнего разговора с Ивановым он внимательно фиксировал любые необычные проявления своего питомца. Список становился все длиннее: Рэддл научился открывать электронные замки, решал головоломки на планшете, подолгу изучал книги, будто пытаясь понять написанное.

— Слыхали последнее? — Анна сменила тему, заговорщически улыбнувшись. — Земные учёные раскрыли тайну кругов на полях. Оказывается, их чертят инопланетные зонды для калибровки приборов.

Она хитро прищурилась: — Забавно, правда? Мы тут бьемся с настоящими пришельцами, а они там выдумывают сказки. Поменяться бы местами — пусть сами разбираются с древними механизмами!

— Знаешь, что самое ироничное? — усмехнулся Николай. — Когда мы действительно нашли инопланетную технологию, все эти "эксперты по пришельцам" объявили это правительственной мистификацией. Годами кричали о контактах, а когда он случился — отказались верить.

— Типичная человеческая психология, — философски заметила Анна. — Людям нужны не факты, а подтверждение их собственных фантазий.

Юрий расхохотался: — Да ни за что! Зная этих "учёных", они запустят машину до обеда, а к ужину Земля будет как Луна. Пусть лучше круги на полях рисуют, а с настоящими инопланетянами мы сами разберёмся. Верно, Рэддл?

Енот согласно фыркнул.

Внезапно все приборы в столовой одновременно мигнули, вспыхнули ярче обычного и вернулись к нормальной работе. По базе прокатилась волна низкочастотного гула, от которого завибрировали столовые приборы.

— А вот и привет от нашего таинственного друга, — мрачно протянул Юрий. — Интересно, что теперь сломается?

В тот же миг над их столом материализовалась миниатюрная голограмма — точная копия той, что появилась после активации панели. Трехмерная модель Солнечной системы с выделенной Луной и энергетическими потоками к Земле зависла в воздухе.

— Какого… — Юрий отшатнулся. — Откуда это взялось?

— Система расширяется, — прошептала Анна, побледнев. — Она интегрируется с нашими технологиями. Использует их для… чего именно?

Все трое застыли, уставившись на голограмму. Рэддл же удивил их, встав на задние лапы и протянув переднюю к изображению, словно пытаясь взаимодействовать с ним.

Глядя на бескрайние серые просторы за иллюминатором, Николай задумчиво произнес: — А что если все эти кратеры — следы инопланетных раскопок? Представьте: они прилетали, закапывали свои артефакты, а потом забыли, где что спрятали. Вот и изрыли всю поверхность в поисках своих заначек.

— В твоей шутке может быть доля истины, — неожиданно серьезно отозвалась Анна. — Что если Луна действительно была своего рода хранилищем? Местом, куда древняя цивилизация поместила свои самые ценные или опасные технологии, подальше от обитаемых миров.

— И чей-то разумный замысел в том, что механизм оказался на Луне, где тысячелетиями оставался нетронутым, — добавил Николай. — До тех пор, пока любопытные обезьяны с соседней планеты не научились путешествовать в космосе…

Голограмма над столом неожиданно изменилась. Теперь она показывала детальную карту лунной поверхности с отмеченными точками интереса. Одна область, примерно в двадцати километрах от базы, пульсировала ярче остальных.

— Это что, навигатор? — удивился Юрий. — Оно показывает нам… путь?

— Или координаты чего-то, — произнес Николай, не отрывая взгляда от изображения. — Может, еще одной части механизма? Или ключа к его отключению?

— Нужно сообщить Иванову, — решительно поднялась Анна. — Это может быть важно.

— Или ловушка, — мрачно предположил Юрий. — Система заманивает нас. Вопрос — зачем?

Николай перевел взгляд на своего енота, который не отрывался от голограммы. В его глазах читалось странное выражение — будто он понимал что-то, недоступное людям.

— Сколько ещё продержатся системы жизнеобеспечения? — спросил Николай, внезапно став серьезным.

Юрий покачал головой: — При таких темпах отказов — дня три, не больше. Потом начнутся перебои со всем — от электричества до воздуха.

— И это оптимистичный прогноз, — понизил он голос. — Специалисты по защите докладывают о колебаниях в магнитном щите. Если он откажет… — Юрий не договорил, но все поняли невысказанное. Космическая радиация убьет их за считанные часы.

— Что-то целенаправленно выводит из строя наши системы, — прошептала Анна. — Но почему? Если механизм настолько развит, почему просто не уничтожить нас, если мы помеха?