— Эй, новичок! Не разнеси тут всё! — раздался вдруг женский голос.

Николай обернулся и увидел идущую к нему девушку. Её ярко-рыжие волосы выбивались из-под опущенного шлема скафандра. Она была несколькими годами старше Николая, с живыми зелеными глазами и россыпью веснушек на носу. В её чертах читалась лёгкая усталость — видно, работы тут хватало. Но глаза светились добротой и пониманием — видимо, она тоже когда-то испытала это чувство невесомости в первый раз.

В уголках её глаз прятались тонкие морщинки, выдающие не только возраст, но и опыт работы в экстремальных условиях. Загрубевшие пальцы говорили о том, что этот человек привык полагаться не только на автоматику, но и на собственные руки. Николай мгновенно почувствовал уважение к женщине, чей взгляд выдавал внутреннюю силу и уверенность человека, не раз смотревшего в лицо опасности.

— Анна Краснова, бортинженер, — представилась она, протягивая руку. — Добро пожаловать на «Тихо»!

Николай пожал её руку, отметив крепкое рукопожатие.

— Николай Соколов, — ответил он. — Рад познакомиться, Анна.

— Ну что, налетался? — с улыбкой спросила она. — Не волнуйся, скоро привыкнешь. Через пару недель будешь скакать тут как кенгуру.

Её улыбка была заразительной, и Николай невольно улыбнулся в ответ.

— А где все остальные? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— О, они на смене, — ответила Анна. — Ты прилетел немного раньше, чем мы ожидали. Но не волнуйся, скоро познакомишься со всеми. А пока давай я покажу тебе твою каюту и проведу небольшую экскурсию по базе.

Анну прервал громкий металлический лязг. К ним подошел сурового вида мужчина лет сорока. Жёсткие морщинки вокруг глаз выдавали в нём бывалого космического волка, прошедшего не одну трудную вахту в космосе. Несмотря на суровость, в его взгляде читалось дружелюбие.

Плечи его были широкими, руки — мускулистыми и покрытыми шрамами. Один особенно заметный шрам пересекал левую бровь и спускался к скуле — след от какой-то давней аварии. Глаза, светло-серые и пронзительные, казалось, видели человека насквозь. Николай почувствовал, что перед ним человек, который несет ответственность за жизни других и привык принимать тяжелые решения.

— Здорово, Ник! — воскликнул он, пожимая молодому колонисту руку так крепко, что хрустнули костяшки. — Меня Юрий зовут, я главный механик на этой лунной базе. Рад видеть свежую кровь!

Николай ощутил, как от простого рукопожатия его слегка оторвало от пола — настолько сильной была хватка Юрия. Видно, годы работы в условиях низкой гравитации не смогли уничтожить у этого человека его удивительную физическую форму.

— Привет, Юрий, — ответил Николай, массируя руку. — Рад знакомству.

— Ну что, готов к приключениям? — подмигнул Юрий. — Поверь, скучать тебе тут не придется. Луна — та еще старушка, любит преподносить сюрпризы.

— Не пугай новичка, Юра, — с улыбкой сказала Анна. — Дай ему хотя бы освоиться.

— Да ладно тебе, Анютка, — хохотнул Юрий. — Пусть привыкает. Тут либо быстро учишься плавать, либо тонешь. Верно, Ник?

Николай неуверенно кивнул, не совсем понимая, шутит Юрий или говорит серьезно.

Что-то в тоне Юрия заставило Николая насторожиться. За внешней шутливостью скрывался намек на какие-то серьезные проблемы. Он перехватил быстрый обмен взглядами между Юрием и Анной — едва заметный, но наполненный невысказанной тревогой. «Здесь что-то происходит», — мелькнула мысль, но Николай решил не показывать своего беспокойства. Если на базе есть проблемы, он узнает о них в свое время.

— Ладно, ребята, — сказала Анна. — Давайте я покажу Николаю его каюту, а потом проведу экскурсию по базе. Юра, ты с нами?

— Не, у меня еще куча работы, — ответил Юрий. — Третий реактор барахлит, надо разобраться. Увидимся за ужином, Ник!

С этими словами он похлопал Николая по плечу и удалился, насвистывая какую-то мелодию.

— Не обращай внимания на его грубоватость, — сказала Анна, когда Юрий ушел. — Он хороший парень, просто немного… своеобразный. Зато лучший механик из всех, кого я знаю.

Николай кивнул, все еще пытаясь переварить впечатления от первых минут на лунной базе.

— Ну что, пойдем? — спросила Анна. — Уверена, ты хочешь поскорее увидеть свою каюту и немного отдохнуть с дороги.

— Да, это было бы здорово, — согласился Николай.

Анна и Николай подошли к лифтам. Двери бесшумно разъехались, впуская их внутрь. Кабина плавно тронулась вверх, и Анна продолжила свой рассказ:

— База «Тихо» состоит из пяти основных уровней. Сейчас мы на нижнем — это технический этаж с ангаром, который ты уже видел. Выше расположены научные лаборатории, жилой уровень, медицинский отсек и, наконец, командный центр.

— А есть ли уровни, о которых не говорят в официальных брифингах? — неожиданно для себя спросил Николай, вспомнив странную напряженность между Анной и Юрием.

На мгновение лицо Анны застыло, а в глазах промелькнула тревога, но она тут же вернула себе уверенный вид.

— С чего ты взял? — непринужденно засмеялась она, но Николай заметил, как её пальцы крепче сжали поручень лифта. — Здесь всё предельно прозрачно. Никаких тайных лабораторий или секретных экспериментов. Просто обычная исследовательская база, Николай.