Я приготовился к удару. Трэвис никогда не умел спокойно воспринимать то, что ему не нравилось слышать.

Но удара не последовало.

Вместо этого он снова взял свою бутылку и сделал глоток.

— Значит, всё настолько серьёзно, что ты готов всё здесь бросить? Семью? Бизнес? Заведения твоих родителей?

— Без малейших сомнений. Мне наплевать, где быть, лишь бы с Лайлой, — теперь уже я схватил свою бутылку, снял крышку и сделал долгий глоток.

— Да ну нахер. Никогда не думал, что увижу этот день, — Трэвис поднял бутылку, чтобы чокнуться со мной.

— Подождите, — прошептал Бракс. — Мы уже помирились? Можно мне забрать свою бутылку, или это снова может превратиться в разборку?

Трэвис громко рассмеялся.

— Шей уже задолбала меня разговорами о том, что я слишком сильно давлю на Лайлу. Она говорила, что моя сестра вовсе не в восторге от переезда. Но я был слишком слеп, чтобы увидеть что-то кроме того, что считал для неё правильным. И в ту последнюю ночь с Лайлой я видел, что ей тяжело уезжать. Похоже, я облажался и испортил ваш, блядь, любовный роман, или что бы там у вас ни было… Чего я, кстати, предпочёл бы не знать. Прости, чувак. Ты самый достойный человек, которого я знаю. И если ты так сильно к ней относишься, то я не смог бы пожелать для неё лучшего.

— Пытаюсь не обидеться, — буркнул Бракс, его голос звучал выше обычного, и я наконец рассмеялся.

Я снова посмотрел на Трэвиса.

— Я не знаю, чем это закончится, но знаю, что не уйду, пока она хочет видеть меня рядом.

Следующий час мы провели за разговорами о том, как мне стоит поступить, когда я окажусь в Чикаго. Но мне не нужна была помощь.

Я собирался пойти прямо к ней, посмотреть ей в глаза и сказать, что люблю её.

То, что должен был сказать давным-давно.

Когда я добрался домой, я был выжат до предела.

Я заехал к родителям, рассказал им о своих планах, и, конечно, они были полностью на моей стороне. Потому что такими они и были.

Они были в порядке с любым моим решением насчёт ресторанов, и это сняло с меня огромный груз.

После душа я рухнул на кровать и увидел сообщение от Лайлы, из-за чего тут же сел ровнее.

В Чикаго было на два часа позже, так что там уже почти полночь.

Снежка

Я скучаю по тебе, Медведь.

Это было всё, что она написала — и в то же время гораздо больше. Она была грустна, так же, как и я. Но завтра я буду там и скажу ей всё. Лично. Я не собирался признаваться в любви по сообщению или телефону.

Я скучаю по тебе больше.

Я скучал по ней так, как даже не знал, что можно скучать. Каждая клетка тела ныла от этой тоски. Она была первой мыслью, когда я просыпался. Первой, когда выходил на улицу и видел, как встаёт солнце. Последней, перед тем как закрывались глаза ночью.

И я не мог добраться до неё достаточно быстро.

28 Лайла

Я провела здесь неделю и отработала больше часов, чем вообще допустимо для человека за сутки. И не похоже, что это скоро изменится.

Пять человек, которых наняли в мою команду, тоже были недавними выпускниками колледжа, и атмосфера напоминала мне гоночные дни. Все были готовы сделать всё возможное ради победы.

То, как я оставила дела с Хью, не давало мне покоя, а потом мы оба просто замолчали после моего отъезда, потому что не знали, что делать дальше. По крайней мере, я не знала.

И сказать, что я была несчастна, — это ничего не сказать.

Тело ломило от усталости. Я не могла спать. Не могла есть. Поэтому я сосредоточилась на работе.

Корпоративное жильё, которое мне предоставили, было шикарным и очень уютным, но для меня оно казалось холодным и пустым. Мебель — бархатная, слишком дорогая, чтобы просто свернуться калачиком. Я спала в одной из футболок Хью, которую стащила в ту самую последнюю ночь перед отъездом, и это была единственная вещь, которая меня сейчас утешала.

Я никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.

Конечно, у меня были друзья из колледжа, но все, кто жил в этом городе, работали по много часов или уже перебрались в пригороды, а добираться туда было непросто, особенно если твой рабочий день длится по четырнадцать часов.

К счастью, моя квартира находилась достаточно близко, чтобы мне не приходилось пользоваться общественным транспортом — я могла просто дойти пешком.

Свою машину я оставила в Коттонвуд-Коув, снова передав её Браксу, надеясь, что он сможет её продать. Я попросила его отдать деньги Хью, чтобы расплатиться с ним за помощь моему отцу.