Мысли о Хью причиняли такую боль, что в горле застрял ком.

И одна вещь, которую я поняла, проведя это лето дома, рядом с Хью, вычеркивая из списка важные для меня вещи, — это то, что жизнь зависит от тебя самого. Можно всю жизнь проработать, если это то, что тебе важно. И долгое время это было важно для меня.

Но теперь я поняла, что мне нравится жить.

Я провела последние несколько месяцев, любя, смеясь, проживая каждый день на полную. А теперь я снова уставилась в экран с рядами цифр — и это уже не казалось мне жизнью.

Я изменилась.

Хью пробудил во мне ту часть, о существовании которой я даже не подозревала.

Работа в ресторане, ведение его бухгалтерии — всё это было совершенно другим, чем то, чем я занималась сейчас. Здесь я чувствовала себя скорее машиной, чем человеком.

Я не знала, испытывает ли Хью ко мне то же самое, но мне казалось, что да.

Но независимо от того, чего он хотел и есть ли у нас будущее, моя жизнь не была здесь.

Я постучала в дверь кабинета мистера Шнайдера, и он разрешил войти.

— Лайла, какой приятный сюрприз. Неужели ты уже закончила те отчёты для меня? Хотя, учитывая, что ты национальный чемпион среди студентов, для тебя, наверное, нет ничего невозможного, да? — Он жестом пригласил меня сесть.

— Ещё нет, но Джулия делает большие успехи. Собственно, именно об этом я хотела поговорить.

Он сузил взгляд и кивнул.

— Говори.

— Я очень благодарна вам за предоставленную возможность. От стажировки до этой должности, которую вы мне предложили, чтобы я возглавила новый отдел. Но я не тот человек, который вам нужен на этой позиции, — сказала я, чувствуя, как тяжесть спадает с моих плеч, стоило этим словам сорваться с языка.

— О, это просто усталость говорит за тебя. Все через это проходят в начале, когда приходится работать по изнуряющему графику. Лайла, ты создана для этого. У меня нет ни капли сомнения, что ты справишься.

Я улыбнулась, потому что знала, что он говорит это искренне.

— Я знаю, что могу справиться. Проблема в том, что я больше не хочу. Понимаете, я осознала, что в жизни есть гораздо больше, чем мне раньше казалось. И теперь, когда я это попробовала, мне уже неважно, сколько денег я могу заработать или каких профессиональных высот добиться, если это не делает меня счастливой. А я слишком долго ждала, чтобы быть счастливой.

Так что надеюсь, вы не расстроитесь, потому что я действительно вам благодарна за вашу веру в меня. Но это место — это не та роль, которую я хочу для себя.

Он долго смотрел на меня, прежде чем заговорить, а я не отводила взгляда, давая понять, что не изменю своего решения.

— Хочу разозлиться, но совру, если скажу, что не рад за тебя. Бесконечная гонка может выматывать. Да и мне вряд ли стоит давать советы о счастливой жизни. Был трижды женат, с детьми почти не общаюсь. Так что знаешь что, Лайла Джеймс?

— Что? — спросила я.

— Доверься своей интуиции. Молодец. Думаю, Джулия будет в восторге от повышения. Как считаешь, она справится?

— На все сто. Она умная, целеустремлённая, и ей это действительно нужно.

Он усмехнулся.

— А ты? Чего хочешь ты?

— Хочу домой, — пожала я плечами. — Хочу плавать в бухте, ужинать с отцом, видеть племянницу или племянника так часто, как захочу… и убедить мужчину, которого люблю, в том, что он тоже меня любит.

— Звучит куда веселее, чем весь день уставляться в экран, — он хмыкнул. — Мне жаль, что не сложилось, но я рад, что ты поняла, чего хочешь.

Он мог бы разозлиться. В компанию вложили средства, чтобы меня нанять, но, наверное, так устроен корпоративный мир: кого-то выигрывают, кого-то теряют — и это всегда учитывают в расчётах. Я подумала было предложить отработать ещё две недели, но я была здесь всего неделю, так что обучать никого мне не пришлось бы — я и сама ещё не до конца разобралась в своей должности. Да и с Джулией я уже поговорила, и знала, что она готова взять это на себя.

— Спасибо. Я ценю вашу поддержку.

— Конечно. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

Мы оба поднялись, и я пожала ему руку.

— Это для меня очень важно. И я точно найду. Я освобожу квартиру через несколько дней.

— Не спеши. Хотя, подозреваю, домой тебе не терпится.

— Что-то вроде того, — сказала я, помахав ему, прежде чем выйти из кабинета.

Когда я свернула в длинный коридор, ведущий к приёмной, услышала своё имя.

— Вы к Лайле Джеймс? — протянула Ви, и её голос прозвучал необычно кокетливо, а потом она ещё и хихикнула.

Я решила, что, скорее всего, кто-то симпатичный принёс мне очередную стопку документов, которую я уже не собиралась забирать с собой.