— Что? — спросил я, обняв её за плечи.

Она быстро оглянулась, чтобы убедиться, что никто нас не слышит.

— То, что ты взял меня с собой вчера, когда выбирал кольцо… Для меня это было очень важно — быть рядом в этот момент. Увидеть, с какой любовью ты подошёл к этому выбору. И понять, что ты точно знаешь, с кем хочешь провести всю свою жизнь.

— Не представляю, кого бы я ещё хотел видеть рядом, когда выбирал его.

— Ты сделал прекрасный выбор, милый. И даже не заставляй меня начинать говорить о том, как вы смотрите друг на друга. Это просто нечто.

Обычно на такие слова я бы только закатил глаза. Но не в этот раз.

Потому что она была права.

Наши родители всегда говорили, что когда это «то самое», ты просто знаешь. И они, черт возьми, не шутили.

Потому что Лайла Джеймс была правильным выбором во всём.

И я хотел, чтобы моя мама была рядом, когда я выбирал кольцо, которое подарю ей, сделав предложение.

— Спасибо. Думаю, оно ей понравится.

Она поцеловала меня в щёку, и тут отец позвал её узнать, есть ли у нас имбирный эль.

— Пора разруливать очередную проблему Финна.

Я усмехнулся, глядя, как она уходит на кухню, а Лайла подошла ко мне и тут же оказалась у меня в объятиях.

— Ни минуты покоя, — сказал я, целуя её в макушку.

— И это мне нравится больше всего, — она подняла голову и посмотрела на меня. — Оглянись, Медведь. Мой отец здесь, и впервые за двадцать лет он снова встречается с кем-то. Мой брат и Шей ждут ребёнка. Кейдж учит Грейси играть в «Поймай карту». Бринкли даёт Джорджи советы по отношениям, которые сводятся к тому, что все мужики — дерьмо, и от них лучше держаться подальше. Финн убирает блевотину, потому что не знал, что его спутница — любительница выпить, — она откинула голову назад, заливаясь смехом.

— И к чему весь этот хаос?

— Люди живут. И нет ничего лучше этого, — она пожала плечами.

— А что насчёт нас?

Она развернулась ко мне лицом.

— Я именно там, где хочу быть, с тем, с кем хочу быть. Думаю, мы живём лучшей жизнью из возможных.

Я наклонился и поцеловал её в кончик носа.

— Полностью согласен. А что, если сделать её ещё лучше — ускользнуть отсюда через заднюю дверь и отправиться домой, где я смогу раздеть тебя перед камином?

— Мне нравится, как это звучит.

— Тебе нужно попрощаться с отцом? — спросил я.

Она оглянулась через плечо, затем снова посмотрела на меня и улыбнулась.

— Нет. Думаю, они тут справятся и без меня. Сегодня я буду думать только о тебе, Хью Рейнольдс.

Ну, дважды мне такое говорить не надо.

Я схватил её и перекинул через плечо, прижав ладонь к её упругой попе, а она залилась смехом.

— Ну уж, незаметно сбежать точно не выйдет! — крикнула она. — Пока! С Днём Благодарения! Мы пошли домой.

Я махнул рукой над головой, и позади нас раздался взрыв хохота. Но я даже не оглянулся и не попрощался.

Я просто выбежал через заднюю дверь, направляясь к дому, с рукой, скользящей под её юбку, и её смехом, звучащим в ночи.

И она была права — это была лучшая жизнь.

И я не хотел бы никакой другой.

Эпилог Лайла

Хью и я устраивали ужин в честь выпуска Джорджии, так как все мы были в городе на её церемонии этим утром. Она поехала с нами обратно в Коттонвуд-Коув, потому что её машина была в ремонте, а остаток дня мы провели, готовясь к вечеринке.

Я поспешила в нашу комнату, чтобы переодеться в тёмные узкие джинсы, кремовый свитер и высокие коричневые сапоги выше колена. Мы с Джорджией ходили по магазинам несколько недель назад, когда были в городе, и я влюбилась в эти сапоги. Сейчас был середина декабря, похолодало, и выпал первый снег. Его было не так много, но он лежал плотным слоем, и через панорамные окна наш дом казался настоящей зимней сказкой. В гостиной и семейной комнате горели камины, а рождественскую ёлку мы поставили сразу после Дня Благодарения. В доме царила праздничная атмосфера, а благодаря зажжённым свечам всё вокруг пахло сосной.

Хью отправился в Рейнольдс с братьями, чтобы забрать еду, и я не понимала, почему они так задерживаются, но когда эти трое собираются вместе, предсказать что-либо невозможно.

Бринкли только что приехала и рассказывала мне о каком-то футболисте, который отказывался давать ей интервью.

— Некоторые из них просто чересчур высокого мнения о себе, — сказала она, потянувшись за бокалом вина. — А в спортивной журналистике всё настолько пропитано мужским эго, что приходится быть напористой.

— Ну, с этим у тебя проблем нет, — рассмеялась Джорджия. — Никто не заставит тебя плясать под свою дудку, особенно самодовольные парни.

Я тоже усмехнулась, а Бринкли кивнула, переведя внимание на младшую сестру.

— Чёрт возьми, верно подмечено. Так, рассказывай, что у тебя за собеседование на следующей неделе?

— Честно говоря, это даже немного неловко, ведь я только что окончила колледж, но в галерее платят настолько мало, что я просто не смогу там работать и при этом жить в городе. Так что университет устроил для меня собеседование в издательской компании Lancaster Press. Они недавно переехали сюда из города.