Хью взглянул на меня, и наши глаза встретились. В его взгляде было столько понимания, что это меня успокоило. Не многие осознавали, сколько времени и сил уходит на подготовку в университете. Давление. Ожидания. Дисциплина и решимость, которые требовались, чтобы дойти до этого уровня.

Я была вымотана.

— Думаю, это замечательно, — сказала Алана, её зелёные глаза, такие же, как у Хью, искрились теплотой. — Ты всю жизнь трудилась. Теперь пора просто… жить, верно?

— Думаю, да.

— Ну, Лайла, если ты хочешь начать жить, то я твой человек, — вмешалась Джорджия, её светлые волосы упали на плечи. — Я живу по принципу «живём один раз» и ни о чём не жалею.

— Что значит «живём один раз»? — спросил Брэдфорд, и я не упустила, с каким обожанием он посмотрел на свою младшую дочь.

— Это значит, что жизнь у нас одна, и если бы все жили, как Джорджия, у нас не было бы ни работы, ни крыши над головой, — с поднятой бровью прокомментировала Бринкли.

Они с сестрой были совершенно не похожи. Хью и Бринкли больше напоминали отца с их тёмными волосами, тогда как Финн и Кейдж унаследовали светло-каштановые оттенки, а Джорджия была самой светлой из всех Рейнольдсов, как их мать.

— Эй, работа и крыша над головой переоценены, если хочешь знать моё мнение, — весело протянула Джорджия. — Жизнь коротка, её надо наслаждаться. Всё всегда складывается, как надо. Так что carpe diem (*Carpe diem — устойчивое латинское выражение, означающее «живи настоящим», «лови момент»), сучки!

— Что такое «сучки»? — спросила Грейси.

— Не повторяй это слово, Грейси, — простонал Кейдж. — Ради всего святого, Джорджия, ты не можешь контролировать себя и следить за языком при ребёнке?

Он раздражённо посмотрел на сестру.

— И, к слову, тебе легко так говорить, потому что у тебя есть поддержка родителей. Не у всех есть такая роскошь. В реальном мире не всё так радужно.

— Ох, да брось ты! — закатила глаза Джорджия. — Реальность — это то, какой ты её создаёшь. Я выбираю начинать день с позитива и радости. Так что ты со своим настроем можешь идти лесом, Кейдж. Наши родители поддерживали и тебя тоже, а потом ты стал важной шишкой — врачом. Так что я бы не сказала, что жизнь к тебе несправедлива.

— Во-первых, я ветеринар в Коттонвуд-Коув, что означает, что я каждый день имею дело с местными сумасшедшими заводчиками. В этом нет ничего «шикарного», — фыркнул Кейдж. — Но да, у меня был план ещё в университете. Тебе тоже пора определиться. Ты выпускаешься через шесть месяцев.

Я смотрела то на одного, то на другого, полностью заворожённая их спором.

Хью рассмеялся.

— Так, объявляю перемирие. Не обязательно разбираться со всем этим прямо сейчас.

— Согласен, — кивнул Брэдфорд. — И вообще, у неё есть родители, которые, судя по всему, прекрасно справляются с воспитанием детей.

Кейдж вздохнул и посмотрел на сестру.

— Я люблю тебя, Джорджия. Просто переживаю. Ты же знаешь, что я хочу для тебя только лучшего.

— Папа любит тётю Джорджию! — Грейси радостно захлопала в ладоши.

Хью наклонился и поцеловал её в макушку.

— А я тебя люблю, но ты слишком много паришься, — беззаботно отозвалась Джорджия.

Эта семья даже спорила так, что никто не обижался. У них всегда так было.

Драма в моём доме, когда я росла, обычно заканчивалась драками между отцом и братом, визитами полиции, арестами, тревогой и бессонными ночами.

Здесь же всё было по-другому.

— Лайла, — Бринкли посмотрела на меня, — я пишу статью о бывшем профессиональном футболисте, и он сказал, что самое сложное в уходе из спорта — это то, что он будет скучать по эйфории игрового дня. Ему тяжело, потому что его личность всегда была связана с тем, что он делал в спорте, а не с тем, кем он был на самом деле. Тебе было сложно уйти?

Я задумалась.

— Думаю, у меня немного другая ситуация.

Хью пристально посмотрел на меня, изучая.

— Почему?

— Ну… я начала бегать скорее как способ… сбежать, наверное. После смерти мамы и всего, что случилось с отцом, когда я была маленькой, мне просто нужно было что-то, что… — я замолчала, покачала головой. — Что унесло бы меня подальше. И это было первое, в чём я почувствовала себя действительно хорошей. Я знала, что бег поможет мне поступить в университет и даст мне будущее. Я поняла это очень рано.

За столом повисла тишина, и я на секунду подумала, что сказала лишнего.