— Ты выигрывала чемпионат штата Калифорния четыре года подряд в старшей школе и стала первой девушкой в истории штата, кому это удалось, так что «хорошая» — это, пожалуй, слишком скромно сказано, — сказал Хью, и меня удивило, что он помнил эти цифры. — А потом ты стала национальной чемпионкой в университете. Ты более чем доказала свою силу.

— Спасибо. Но, наверное, дело в том, что мне больше не нужно ничего доказывать. Мне не нужно ставить рекорды или выигрывать гонки, чтобы двигаться дальше. Я так долго смотрела только вперёд, что даже не успевала просто жить в моменте. Я не скучаю по соревнованиям, потому что никогда не любила сами гонки, если честно. Я люблю бег. И я до сих пор бегаю. И теперь я делаю это для себя. Впервые в жизни — только для себя.

— Думаю, это замечательно, Лайла. И я очень рада, что ты снова дома, хоть ненадолго. Я скучала по твоему милому личику, — сказала Алана, её глаза блестели от эмоций. — А кто знает, может, тебе даже захочется остаться.

Хью бросил на мать взгляд, и я сразу поняла, что он хотел сказать. Трэвис не хотел, чтобы кто-то давал мне повод задержаться. Он считал, что мой отец снова потянет меня вниз, и был уверен, что я заслуживаю большего, чем этот город, который для нас всех был домом.

Мой брат всю жизнь защищал меня.

Но мне больше не нужна была защита.

Он столько лет воевал, что не знал, как перестать.

— Всё, что я знаю, — это что мне хорошо здесь, сейчас. И спасибо вам, что пригласили меня. Думаю, ни у кого нет таких воскресных ужинов, как у семьи Рейнольдсов, — сказала я, и все рассмеялись.

— Мы будем очень рады, если ты будешь приходить к нам каждое воскресенье, пока ты здесь, — сказала Алана, а Хью только усмехнулся.

— Надеюсь, ты будешь приходить и не сбежишь после скандала с моим чёрным кружевным бретельками! — воскликнула Джорджия, сделав драматическую паузу. — И после того, как мой брат снова решил мной командовать.

— Папа — босс! — в восторге закричала Грейси, заливаясь смехом.

— Точно, малышка, — кивнул Кейдж.

— Но не забывай, кто здесь настоящий босс, — вставил Хью, нарочно громко, чтобы все услышали.

— Дядя Хьюи — настоящий босс, папа! — пропела Грейси, когда Хью подул ей в шею, отчего она захихикала и завалилась назад, сверкая ямочками.

— Чёртовски верно! — крикнул Хью.

— Эй, я думал, это я босс! — Финн сделал обиженное лицо, что ему, как актёру, удалось особенно убедительно.

— У меня слишком много боссов, — пожала плечами Грейси.

Остаток вечера прошёл за шутками, смехом и огромным количеством еды.

Я попрощалась со всеми, и Хью настоял на том, чтобы отвезти меня домой. Я предложила дойти пешком — утром оставила машину дома, да и вообще предпочитала ходить пешком, мне это нравилось. Но он даже не собирался соглашаться, и я не стала спорить.

— Спасибо, что пригласил меня сегодня. Твоя семья такая же потрясающая, как я её запомнила. Даже представить не могу, как весело было расти с такими братьями и сёстрами.

Хью свернул на улицу и направился к дому моего отца.

— Да, было весело, но у нас тоже бывали свои моменты. И хорошие, и плохие, как у всех. Ты же понимаешь, что Трэв просто хочет для тебя лучшего, да? Он всегда хотел.

— Я знаю. Но это не значит, что я не могу вернуться домой и быть здесь счастливой. Я выросла здесь, так же, как и он. У нас один отец. Думаю, я вполне способна сама о себе позаботиться. Он одержим идеей держать меня подальше от этого места, и мне просто хочется, чтобы он понял — я уже не ребёнок.

Я прищурилась, заметив высокого мужчину, стоящего на крыльце нашего дома. Он размахивал руками, и даже из машины было слышно, как он кричит. Его левая рука резко откинулась назад, а затем со всей силы ударила человека, которого он заслонял своим телом. Я увидела, как мой отец пошатнулся и рухнул вперёд.

Я потянулась к дверной ручке в тот же момент, когда Хью остановил машину у бордюра. Не уверена, что он вообще успел заглушить мотор, но я уже выскочила и побежала к дому.

— Эй! Оставь его в покое! — крикнула я, подбегая.

Мужчина уже снова занёс руку, готовый ударить моего отца, который валялся на земле и даже не пытался защищаться. Я попыталась схватить его за руку, но он двигался слишком быстро — его кулак со всей силой врезался мне в щёку.

Я не была готова к такому удару. Всё поплыло перед глазами, и я упала на землю.

Хью появился откуда ни возьмись, бросившись вперёд и сбив этого ублюдка с ног.

Я поползла к отцу, чтобы проверить, в порядке ли он. Он просто сел и расхохотался, пока кровь лилась из его носа.