Мой рот приоткрылся, и я наклонилась вперёд, чтобы прошептать:

— Говори тише. И я не совсем девственница, но спасибо, что тактично на это намекнула. Ты ничем не лучше миссис Ранитер.

Слоан схватилась за грудь, изображая шок.

— Не может быть. Ты. Только что. Так. Не. Сказала.

— Во-первых, мы лучшие подруги. Мы можем обсуждать такие вещи. Во-вторых, ты девственница. Ты не занималась сексом, а это, по определению, значит, что ты девственница.

— Ну, она дошла до второй базы… Или это третья? — спросила Рина.

— О боже. Только не начинайте. — Я покачала головой и потянулась за пивом. — Я не против секса. Это не то, что я берегу себя для брака или что-то в этом духе. Просто я ещё ни с кем этого не почувствовала, понимаете?

— Ты не обязана объясняться ни перед нами, ни перед миссис Ранитер, — сказала Делайла, всё ещё смеясь. — Ты поймёшь, когда это будет правильно. Не надо никуда спешить. И, честно говоря, я никогда не считала, что Джереми тебе подходит.

— Чёрт, ну он был хорош собой, — протянула Слоан. — Представь, какие у вас могли бы быть дети-спринтеры.

Она подняла руку и заказала нам ещё по бокалу. Я бросила взгляд по бару в поисках Хью, но, скорее всего, он сегодня работал в Рейнольдсе. Марси Стивенс уже много лет работала здесь, так что я предположила, что теперь она тут главная.

— Джереми действительно хороший парень, и я очень старалась, чтобы у нас что-то получилось, но просто не чувствовала влечения. Это больше походило на дружбу. Может, со мной что-то не так?

Я пожала плечами. Быть девственницей в двадцать два точно не входило в мои планы, но доверять людям мне всегда было сложно. А с теми немногими парнями, с которыми я встречалась, просто не было «того самого» чувства. Всё было не так, как мне казалось, должно быть. Разве что я просто сломанная. Вполне возможно. Чёрт, если бы это оказалось правдой, никто бы даже не удивился. Я изо всех сил пыталась доказать всем, что это не так, но в конце концов ни отличные оценки, ни национальный титул не меняли того, как большинство людей здесь на меня смотрели.

Грустные взгляды, когда говорили о моей матери. Её жизнь оборвалась слишком рано. Сочувствие к бедной девочке, которая росла без мамы.

Дочь пьяницы.

Сплетни в Коттонвуд-Коув никогда не утихали, особенно когда речь заходила о визитах социальных служб, которые приходили к нам домой за эти годы.

Все были уверены, что Трэвис и я обречены на провал.

Но, если честно, мы оба чертовски неплохо справились.

Если не считать эту надоедливую «карточку девственницы», от которой я уже отчаянно хотела избавиться.

— С тобой всё в порядке, — уверенно сказала Делайла. Она всегда была моим самым преданным союзником. Подругой, которая никогда не предаст. Девушкой, которая унесёт твои секреты с собой в могилу, если потребуется.

— Думаю, у тебя просто слишком сильно нагнетается давление из-за этой девственности, — заявила Слоан. — Тебе нужно, чтобы первый раз был чем-то лёгким. Без давления. Без ожиданий. Ты смотришь на каждого парня, как будто он должен стать твоим будущим мужем. А нужно просто смотреть на них и понимать, что у них есть член — и на этом всё.

Она так расхохоталась, что мы все уставились на неё в полном шоке.

— Это, возможно, худший совет, который я когда-либо слышала, — покачала головой Делайла, когда Марси поставила на стол корзину с чесночным хлебом и куриными наггетсами, и мы все накинулись на еду.

— Согласна, — кивнула я, проглотив кусочек.

— Но в её словах есть доля правды, — задумчиво добавила Рина, кладя еду на тарелку. Она немного помолчала, подбирая слова, прежде чем продолжить: — Может, и не стоит смотреть на парней исключительно как на носителей пениса, но идея интрижки на одну ночь не так уж и плоха. Без ожиданий. Думаю, с Джереми ты чувствовала себя под давлением, потому что он был полностью настроен на серьёзные отношения, и ты боялась, что, если переспишь с ним, тебе придётся с ним остаться. А тебе нужно просто сделать это один раз, и всё.

— Девочки, я не боюсь секса, — сказала я, смеясь. — И я не смотрела на Джереми как на будущего мужа. Чёрт, он был бы идеальным мужем — преданный, добрый, честный, заботливый. Но, когда я его целовала, я вообще ничего не чувствовала. И мне не хочется так говорить, но это правда. Я старалась несколько месяцев, надеялась, что это просто нервы или что-то в этом роде, но нет. А то, что он был моим напарником по команде, делало всё ещё более неловким. Честно говоря, меня куда больше привлекал тот парень, с которым я целовалась на третьем курсе — Кармин.

— Тот, у которого были татуировки и дыхание с привкусом сигарет? — переспросила Рина, обмахивая лицо рукой, будто от воспоминаний стало жарко.

— Ага. Тот самый, которого вы буквально мне подставили, когда приезжали в гости, и мы все пошли тусить. Его характер меня жутко раздражал, но у него была эта опасная энергетика… и по крайней мере, когда я его целовала, я хоть что-то чувствовала.

— Чёрт, спорю, у него был здоровенный агрегат, — хмыкнула Слоан, беря бокал пива, который только что поставила Марси. — Он буквально излучал эту мощную энергетику.