– Эй… просыпайтесь!

Кассирша как-то по-особому шумно всхрапнула – и распахнула глазищи, круглые и яркие, как две пуговицы из бирюзы. Веки у неё задрожали, и по щекам градом покатились слёзы.

– Ой, девоньки, – всхлипнула она, дрожа от ужаса. – Как же хорошо, что вы меня разбудили, девоньки! Мне такой страх пригластился, такой страх… Как будто стала я опять молодая!

Виттория от неожиданности чуть не уронила ловец.

– Простите?

– Жуть-то какая! – всхлипнула протяжно пострадавшая, приложив ладони к щекам. – Страсть-то какая! Это ж если я сделалась молодая – значит, опять школа, опять замуж, разводиться четыре раза, опять детей воспитывать двадцать лет, потом внуков снова нянчить… А у меня-то ведь только-только, считай, настоящая жизнь началась! Ну нет! Уж лучше, девоньки, сразу помереть!

Вырваться от благодарной кассирши удалось нескоро. Сперва ей требовались утешения, затем она решила отплатить добротой за доброту и принялась угощать своих спасительниц чёрным сладким чаем и печеньем – как назло, домашним, шоколадным, очень-очень вкусным, отказаться от которого было выше человеческих сил. Только очутившись на улице, Летиция спохватилась, что на часах натикало уже порядочно, а от коллег по агентству до сих пор ни слуху ни духу.

– Не то чтобы я за них беспокоилась, всё-таки взрослые мальчики… – протянула она и вздохнула, сдаваясь. – Ладно, кого я обманываю, беспокоюсь, конечно. Куда сначала пойдём? На студию или в музей?

Правильнее, конечно, было бы проявить служебное рвение и благонадёжность, отправившись на выручку непосредственному начальству, но Виттория ни на секунду не сомневалась, что Белый Лис справится. А вот заспанное, даже несколько помятое лицо Рю будило в глубине души смутную тревогу… Всё-таки не так давно он вырвался из «Багряных сказаний», чтобы привыкнуть к сумасшедшему ритму городской жизни.

– Давай на студию? – попросила Виттория.

И – смутилась отчего-то.

Летиция понимающе улыбнулась, но вслух ничего не сказала и отправилась ловить такси.

Ехать пришлось довольно далеко – киностудия располагалась за городом. Старые и новые кварталы сменяли друг друга, сливаясь в одну причудливую и прекрасную картину; солнце то выныривало из-за облаков, то снова пряталось; становилось то теплее, то холоднее, свет то бил по глазам, то меркнул… В мире будто бы не осталось ничего постоянного, и из-за этого казалось, что дело происходит во сне, а не наяву. Водитель, молодая женщина с орлиным носом и мощными жилистыми руками, время от времени подкручивала настройки радио, хаотично перескакивая с одной станции на другую, и пассажирками совсем не интересовалась. Летиция, пользуясь моментом, достала планшет и занялась своими заказами. Выглядела она очень сосредоточенной, уверенной, а потому красивой – словом, взрослой, и Виттория, которая никак не могла расчесать не до конца просушенные волосы, немного ей завидовала.

«Интересно, – думала она, – если купить такую же красную помаду, я буду выглядеть взрослее?»

Мысль была заманчивой, но что-то подсказывало, что так просто проблемы не решаются. И ещё – представлялась отчего-то очень ярко реакция Рю на такое приобретение: он вздёрнет брови, хмыкнет, а потом выдаст какую-нибудь неоднозначную фразу, начинающуюся с «я простой воин»… Или не скажет ничего вовсе, и это будет особенно обидно.

Наконец такси приехало к нужному месту и тем самым положило конец невесёлым размышлениям.

– Как войдём? – спросила Летиция, искоса поглядывая на шлагбаум и охранника, дремлющего в будке. – Тут, кажется, проход по удостоверениям.

Виттория задумалась. Будь она одна, то попросту отошла бы подальше, отвела ненужные взгляды несложным заговором и перемахнула бы через забор. Но тащить с собой подругу, одетую в изящный розовый деловой костюм… Пока они раздумывали на пару, к воротам подъехал автобус, из него высыпала толпа туристов в сопровождении гида, все построились колонной и прошли на территорию киностудии. Летти задумчиво проводила их глазами, а затем вдруг вид у неё сделался лихой и вдохновенный.

– Ну-ка, – скомандовала она шёпотом. – За мной!

К шлагбауму они подскочили аккурат в тот момент, когда колонна отошла на пятьсот метров и начала медленно втягиваться в проулок между корпусами. По пути Летиция выудила из сумки печенье, кинула стайке монстров, похожих на фиолетовых цыплят, которые вечно крутились рядом, и молча указала на будку охранника. Затем сбросила туфлю – и дальше побежала наполовину босиком, отчётливо прихрамывая.

– Простите! – крикнула она, вихрем подлетая к шлагбауму. – Мы отстали от экскурсии, они уже прошли, да? У меня каблук сломался… Билеты же не пропадут? Ребята далеко ушли?

Пока Летти тараторила, опираясь на локоть Виттории, фиолетовые цыплята, подкупленные пачкой печенья, промаршировали в будку. И, видимо, нашли себе там дело по душе, потому что вскоре послышались странные звуки – писк техники, помехи, треск и грохот. Охранник, высунувшийся было на окрик, тут же с руганью втянулся обратно, точно улитка в домик, и махнул рукой – мол, догоняйте сами, сейчас не до вас!

– Мы с тобой опять нарушительницы, – вздохнула Виттория, когда они отошли на достаточно безопасное расстояние.