— Суфи! Лежать!

Еще один луч резанул из-за деревьев, Суфи взвизгнула, но продолжала бежать. Брэдли пальнул во что-то, Калиме невидимое, и бросился вслед за Суфи. Затем — рычание Суфи, раздался скрип.

— Готов! — тяжко выдохнул Брэдли. — Ч-черт!.. — Ошеломленное молчание.

Мгновенно Калима оказалась рядом:

— Ох! — Она замерла рядом с Брэдли.

Это было небольшого размера, меньше Суфи. Восемь отростков торчали из его туловища. Из двух дырок сочилась вонючая жидкость. Из-под металлической брони торчали клочья черной шерсти. На выпуклости, полностью покрытой броней, две прозрачные линзы, напоминающие очки. В сосновых иголках валялось оружие, похожее на миниатюрную винтовку.

— Боже... Денг... Передовой дозор...

Брэдли пнул тело врага ногой, проверяя, добит ли он.

— Вернулись, — выдавил он сквозь зубы, пригнувшись к ране Суфи. — Подстрелил Шиву и поджидал, пока за ним придут. Поверхностный ожог, неопасно, — оценил он состояние Суфи. — Можешь идти, красавица?

Собака утвердительно гавкнула. Брэдли подобрал оружие «паука» и проверил его на стволе дерева. Кора зашипела и отвалилась. Ожог сопровождался характерным затхлым запахом. Калима опасливо глянула в лес. Тишина, которой она обычно наслаждалась, казалась зловещей.

— Если они устроили ловушку, размышляла она вслух, — значит, им нужен пленный. Информация. Надо сообщить Боло.

— Он не может драться.

— Он лучшее, что у нас есть.

Брэдли печально посмотрел на своего искалеченного пса.

— Давай отнесем его к маме, — решила Калима. — Если ему еще можно помочь, то она это сделает лучше всех. Я захвачу этого. — Она показала на труп вражеского разведчика. — Нам нужно доказательство. Потом расскажем Боло.

Калима засунула ноги «паука» за пояс и подхватила Шиву. Брэдли должен быть начеку, готовым выстрелить в любой момент. Ему нельзя было нести ничего, кроме своего оружия. Суфи, прихрамывая, бежала сзади. Они спешили, как могли.

— Суфи, — задыхаясь, сказала Калима, когда они уже трусили мимо дома Брэдли Долта, — приведи Хэла Чина, чем бы он ни был занят. Надо сообщить в Сектор и флоту.

Собака Припустила исполнять поручение. Брэдли распахнул перед Калимой дверь.

— Мам! Мам, у нас неприятности...

Принимаю излучение, не соответствующее обычным на местности. Обращаюсь к банкам данных, но нужная информация утрачена. Излучение В-диапазона. Достаточная причина для повышения статуса готовности, хотя деталей я выяснить не могу.

Обнаруживаю еще несколько источников излучения этого диапазона. Достаточная причина для перехода в состояние боевой тревоги. Вызываю командира по ее личному каналу. Она не отвечает. Я обеспокоен. Мой предыдущий командир погиб из-за моей неспособности помочь ему. Я не хочу повторения такой ситуации. Силовые установки исправны. Без труда выхожу из-под развалин. Гусеницы ржавые, но прочные. Сканирую местность и обнаруживаю новые и новые источники В-диапазона.

Двигаюсь в направлении этих источников излучения. Я должен установить его причину. Снова вызываю командира и не получаю ответа. Озабоченность возрастает. Я боюсь за жизнь моего молодого командира и не хочу стыдиться за новые оплошности.

Гряда поросла лесом за время, которое я провел, охраняя разрушенный компаунд. Валю деревья и двигаюсь через лес. Приятно снова двигаться. Ищу источники излучения. Обнаруживаю движущиеся металлические образования. Фокусирую сенсоры. Враг! Тяжелые единицы «Явак» класса «Oдин» в долине за бывшей базой. Разведывательные машины «Явак» класса Ц идут через лес. За ними легкие бронированные «Явак» класса Б.

Последние в лес не входят. Анализирую передвижение противника и прогнозирую его активность. Они выждут, пока легкие машины класса Ц нанесут отвлекающий удар, пройдя через лес. После этого единицы классов Б и «Oдин» выйдут с флангов и завершат окружение колонии. А мои пушки не управляются. Снова вызываю командира:

— Боевая единица шесть-семь-ноль ГВН вызывает базу, прием.

— Шесть-семь-ноль, где ты? Мы нашли разведку Денг в лесу.

— Подтверждаю. Вижу 6 тяжелых единиц «Явак» класса «Oдин», 15 легких бронированных «Явак» класса Б, 11 разведчиков «Явак» класса Ц и около 700 единиц пехоты, образующих классический атакующий клин в 700 ярдах к западу от бывшей базы. Ожидаю отвлекающую атаку разведчиков с вектора 085 с последующим окружением колонии главными силами с вектора 097. Нахожусь в 1000 ярдах к югу от главного скопления. Мои основные системы оружия по-прежнему бездействуют. Ожидаю указаний.

Не могу распознать следующих коротких слов командира. Они отсутствуют в словаре. Затем следует:

— Не знаю я, как тебя исправить.

— С вероятностью в 27,35 процента я обнаружил способ обойти поврежденные цепи управления оружием, используя кибербиологическую подстановку.

Командир не отвечает.

— Боевая единица шесть-семь-ноль ГВН ожидает указаний, командир.

— Боевая единица шесть-семь-ноль ГВН, немедленно прибыть на базу... ко мне домой. Знаешь, где это?