Неужели ей просто нужно непременно вскарабкаться наверх? Тоже непохоже… Она же на мою форму лидера не отреагировала в первый день, хотя я выделялся на общем фоне как новогодняя реклама.

У неё что-то было связано с моим именем.

Надо было выяснить, что.

А поможет мне в этом…

Я глянул в переписку. От невесты не было ни одной весточки. Эх…

Чем Снежана так занята, что у неё нет времени даже «Привет» написать?

Это тоже надо было выяснить. Потому что я уже понял — дочь Медведева полна сюрпризов, и если я хотел, чтобы она стала частью моего плана сознательно — а я этого хотел — мне нужно было знать о ней всё.

Потому что доверять вслепую в таком важном деле детям аристократов, для которых интересы своего клана превыше всего, было бы не просто неосторожно.

Это было бы преступно…

— Позывной какой? — спросил Винсент.

Кажется, я пропустил за размышлениями часть беседы?

Ответа я не услышал — в аудиторию вошёл преподаватель, и Романовой с Винсом пришлось вернуться на свои места.

Эта дуэль не вызвала бы особого интереса, будь на месте Елизаветы кто-то другой. Все были уверены, что принц Гарсия разделается с противником в два счёта. Особенно в капсуле, где ему не придётся учитывать, что его мех покалечен.

Но это была симпатичная девушка, новенькая с фамилией, вызывающей массу вопросов, тёмная лошадка, и всем хотелось знать, на что она способна.

Пришёл даже Кас.

— Слушай, — задал я ему вопрос, который возник у меня ещё утром, — а куда делся третий, которого Винс вызвал? Ну тот, который его куриной задницей обозвал? Не было же третьего поединка, я проверял.

Я не только это проверил. АЛ любезно выдал мне все записи, и теперь я был более или менее в курсе всего, что умудрился проспать.

— Его семья решила, что меньшим из зол будет просто отозвать своего отпрыска, — флегматично ответил Комаров. — Так что ещё до начала поединков тот принёс свои извинения и отчалил со станции.

— То есть нам надо ждать ещё троих новичков, — задумчиво пробормотал я. — Ты случайно не в курсе, кого пришлют?

Кассиан покачал головой и взглядом указал на Люциуса.

— С этим к нему. Или к Александре. Но вряд ли они станут делиться этой информацией.

Я чуть было не спросил, почему. Но вовремя прикусил язык. Место в Академии — это вам не приглашение на какую-нибудь закрытую вечеринку с перчинкой. За такое могут и убить, чтобы освободить дорогу своему отпрыску.

Да и занят был глава студсовета. По самые уши.

А пока он был занят, моя милая родственница регистрировалась для поединка.

— Данные вашего меха? — спросил администратор.

— Эм… — зависла Елизавета.

— Новенькая? Имя?

— Елизавета Романова. Нет, просто однофамильцы, — привычно пояснила она на вопросительный взгляд.

— Ага, бюджетник… — пробив имя, пробормотал администратор. — Без контракта… Тренировались хоть?

— Конечно! — возмутилась Романова.

— Модель? — на возмущение не обратили никакого внимания.

— «Палач», — я видел, как она сглотнула. Явно готовилась к смешкам и издёвкам по поводу бедности и старости мобильного доспеха.

Но, к её удивлению, их не было. Зато было задумчиво-тихое «хм» и подозрительный взгляд со стороны Винсента.

И очень внимательный — с моей. Да мы, оказывается, действительно родня? По крайней мере, по духу — точно. Кажется, это будет по-настоящему интересный бой.

— Ага, есть в системе, — не стал заморачиваться с настройками препод. — Капсула номер три.

Стоп, это что, она сейчас сядет за электронную версию АЛа? Надеюсь, ему хватит мозгов не светиться…

«Обижаете, коллега», — тут же пришло сообщение на планшет.

Зараза.

Соперники заняли свои места, и дуэль началась.

— Винсент Мигель Гарсия Реал, позывной «Принц», «Монарх», выступаю, — заявил о своём появлении Винс.

— О Боже мой, это же «Монарх», мамочки, это же Реал, что я натворила, это мой второй день в Академии, и я вызвала на дуэль Принца, — раздалась в эфире скороговорка паникующей Романовой, только сейчас уяснившей, с кем она столкнулась.

Послышались смешки. Я удивлённо хмыкнул. А в первый раз, когда я ей его имя назвал, до неё не дошло, что ли? Или она только начало имени в запале осознала?

— Кхм-кхм, — раздалось в эфире вежливое покашливание наблюдающего администратора. — По правилам, пилот должен назвать себя, свой позывной и модель меха, после чего произвести активацию.

— А! Ой! Да! Точно! Простите!

— Ничего страшного, Романова. Выдохните и успокойтесь.

Она так и сделала.

— Фух… — раздались в эфире громкие «вдох-выдох». — Елизавета Романова, Фея, «Палач», активация!