— А, это…

Непрошеный гость сделал лёгкое движение рукой. Кресло, валяющееся на дорогом ковре, взмыло над полом, развернулось и аккуратно опустилось на положенное ему место. Как раз так, чтобы удобно было сесть.

Сезар остолбенел.

Он мог понять удалённое воздействие на дверь. Технически это было осуществимо, и он навскидку мог назвать несколько способов реализовать такую возможность помимо тех, что озвучил. Но то, что произошло у него на глазах, было невозможно.

Кресло — все его детали до последнего завитка резьбы — было выточено из натурального дерева. На него невозможно было воздействовать никаким способом. Только взять руками и передвинуть. Но его гость только что сделал невозможное.

В голову сами собой полезли дикие истории про псиоников. Слухи, которые никогда никем не были подтверждены. Предмет шуток и насмешек. И что теперь делать, если этот предмет стоит перед ним?

— Садитесь, герцог. В ногах правды нет, нет её и выше.

Сезар рухнул в кресло — у него подкосились ноги.

Но куда более сильное потрясение ожидало его впереди.

— Итак, — гость тем же жестом заставил свободное кресло подняться в воздух и подлететь к нему, уселся и потянулся к гермозамку шлема. — У меня к вам серьёзный разговор, герцог Сезар Эрнесто Реал Ортега…

— Вы понимаете, что вам теперь не будет места в Солнечной системе? — севшим голосом проговорил Сезар. — Вы замахнулись на клан…

— Который в родстве с королевским домом Гарсия? — «Волк» снял шлем. — Знаю, наслышан.

Шлем лёг на стол. Герцог впился взглядом в лицо своего гостя. И ощутил, как у него на несколько секунд остановилось сердце.

Холодные, каменные черты, по которым ничего нельзя было прочитать, сами по себе производили неприятное впечатление. Но это не могло напугать герцога, который и сам умел посмотреть на подчинённых так, что у них душа в пятки уходила и поджилки тряслись.

Из-под прямых густых бровей на Сезара смотрели глаза. Один — обычный, серый. Но второй не мог принадлежать человеку. Вертикальный зрачок, ярко-жёлтый, почти горящий, пересекал склеру, налитую чернильным мраком. И герцог не мог отделаться от чувства, что этим глазом смотрит на него не только «Волк». Как если бы чернота в нём была самостоятельным, разумным и очень недобрым существом…

— Кто ты такой?! — прохрипел герцог.

— О… Простите. Я не представился, — «Волк» насмешливо улыбнулся. — Где мои манеры… Один Бернсон Рейвен, глава «Star Wolves Group», к вашим услугам.

О манерах забыл не только «Волк». Сезар протянул постыдно дрожащую руку и указал на лицо Рейвена.

— Ваш глаз…

— Вас это не должно беспокоить, — гость улыбнулся. — Есть гораздо более интересная для нас обоих тема. Видите ли, герцог Сезар, король Родриго решил, что он может не выполнять обязательства перед наёмниками. Человек, который заключил контракт с одним из моих командиров, отказался платить. И указал на короля Родриго, как на лицо, прямо приказавшее ему это сделать. Согласитесь, это недопустимо.

Герцог медленно перевёл дух. Потрясённый разум метался, подыскивая объяснение увиденному, и наконец вцепился, как утопающий в соломинку, в простую версию: ДНК. Кто-то решил, что за страшными сказками о псиониках что-то есть, случайно или намеренно нащупал нужную последовательность, и вот результат перед ним.

Особые возможности. Телекинез. Сила в сочетании с нечеловеческой быстротой и ловкостью. Так прыгать по мобильным доспехам — и при этом в «элементале», да ещё с оружием, предназначенным для меха… Что ещё могло таиться в генном коде этого существа, которое выглядело человеком?

Это было безумием — но безумием безопасным и безобидным. Куда более безопасным и безобидным, чем безумие личное, собственное, готовое безвозвратно пожрать рассудок Сезара.

— Но если король Гарсия пошёл на такое — почему вы здесь? — слабым голосом спросил герцог. — Реалы никогда не нарушали контрактов, мистер Рейвен. Почему вы пришли ко мне, уничтожили моё имущество, причинили мне такие убытки? Чем перед вами провинился я?

— Давайте поговорим, как деловые люди, — возможно, Рейвен не понимал, что делает. Но этими словами он дал герцогу опору, в которой тот так нуждался. Когда говорят о делах — не убивают и не отнимают всё. Остаётся возможность договориться.

А это всегда было воздухом, водой и пищей клана Реал. Герцог не был храбрым воином. Инженер, бизнесмен, талантливый управленец… И дипломат.

Брошенный на произвол судьбы своим главным союзником.

— Что вам даёт ваш многовековой союз с королевским домом?

— Что? — герцог озадаченно моргнул. — Сэр, это королевский дом! Что значит — что он даёт?!

Как объяснить, что такое для аристократии союз с правящим домом, наёмнику, который понятия не имеет о благородстве? Какие слова подобрать?