— Я не дискриминирую, — покачал головой Мирослав, — Моя цель бессмертие. Любое препятствие на пути к нему будет уничтожено. Будь то человек, нежить или монстр.

— Ну и правильно, — кивнула девушка, — Глупо упускать второй шанс из-за этой вашей дурацкой морали!

Мирослав кивнул и встал.

— Ладно, поболтали и будет. Я пойду.

Юда вскочила следом и повисла на шее у юноши.

— Оставайся. Ночь уже, — с игривой улыбкой сказала девушка.

— Ничего. Тут не далеко, — с невозмутимым лицом ответил Мирослав.

— Эй, так не честно! — деланно насупилась Юда, — Ты сказал, что я молодец. Значит, заслужила награду!

— И чего же ты хочешь?

— Останься со мной.

«Будто я не понимаю, что происходит. Такая очевидная попытка пробудить к себе более тёплое отношение не пройдёт. Но и гневаться на её шалости нет причин. В столь зависимом положении Юде ничего другого не остаётся. Пожалуй, будет даже выгодно создать видимость того, что её уловки хоть немного работают. А то придумает что-то более проблематичное. Так что пусть флиртует. Пока она не пытается зайти слишком далеко, конечно.»

— Хорошо. Но веди себя прилично, — наконец ответил Мирослав.

— Ууу, бука! — девушка для виду возмутилась, но тут же сдалась, — Ладно. Так и быть. Обнимашки меня устроят.

Мирослав лёг на кровать, а Юда плюхнулась рядом и прижалась к его груди.

— Уютненько, — проворковала девушка и довольно быстро уснула.

Юноша же перед тем, как погрузиться в сон, довольно долго лежал с открытыми глазами, глядя в потолок.

«Треклятый Изяслав. Ну ничего. Я ему ещё отплачу за „гостеприимство“. Рано или поздно такая возможность точно появится… А пока буду продолжать действовать, как запланировал.»

На следующий день Мирослав вошёл в здание Гильдии Алхимиков и поднялся в кабинет главы.

— Мастер Дарён! Вы очень вовремя!

— Что случилось? — спросил юноша, присаживаясь в кресло.

Межемир встал и протянул ему письмо, помеченное гербом гильдии.

— Это от мастера Велимудра. Сказано передать вам лично в руки.

— Благодарю.

Юноша кивнул и вскрыл свёрток, после чего приступил к чтению.

'Доброго здравия, мастер Дарён.

Спешу сообщить, что разузнал по поводу вашей просьбы, связанной с мастерицей из Подгорного Союза. К сожалению, во встрече вам отказали. Однако это не окончательное решение. Госпожа Сталия передала, что примет вас и изготовит любой заказ, если вы сможете победить в «Турнире юных богатырей». Она работает лишь с теми, кого посчитает достойным. Для воителя таковой критерий — сила и мастерство. Отчего-то она вас рассматривает именно как воителя, а не алхимика. Мои заверения в вашем мастерстве на нашем поприще влияния не возымели.

Я также пробовал предложить переговоры в личной переписке, чтобы вы могли убедить её самостоятельно. Но увы. Подгорный Союз сам по себе довольно закрытый, а когда касается таких особ, то всё становится совсем сложно. Даже мне пришлось нелегко, чтобы связаться напрямую с мастерицей Сталией. Вам же отказали и в этом. Настаивать я не стал, чтобы не сделать хуже.

Хочу, однако, заметить, что в Подгорном Союзе немало умелых мастеров, пусть и не дотягивающих до гениальной госпожи Сталии. Возможно, стоит попробовать нанять кого-то из них. Но решение за вами.

С почтением, мастер Велимудр.'

Мирослав вздохнул и быстро написал ответ с благодарностью, который передал Межемиру. Сам же он призадумался.

«Наверняка эти условия поставлены не из простой прихоти. Спрос на услуги Сталии должен быть колоссальным. Хотя и странно, что она не признаёт меня как алхимика. Если бы я только мог поговорить с ней и понять, что к чему. Это желание проверить на прочность ведь так похоже на Малину… Но увы, так просто всё не будет.»

Юноша сложил руки на груди и принялся мерно постукивать большими пальцами друг о друга.

«Мне нужны особые инструменты, чтобы углубиться в изучение духа. Но мастеров нужного уровня, а значит и мастерских, нигде, кроме Подгорного Союза, не найти. Самому же, чтобы всё сделать с нуля, придётся потратить не меньше пары десятков лет. Да и по стоимости это будет слишком дорого. И это вообще, если я полностью посвящу всё время созданию мастерской и инструментов. Нет. Это не вариант. Мне нужен кто-то с мастерством Сталии, вне зависимости от того, она ли перерождение Малины или нет. А узнать обстоятельства своей смерти уже будет просто приятным бонусом. Придётся добиваться победы на турнире любой ценой.»

Мирослав вынырнул из размышлений и обратился к Межемиру.

— Мастер, я тут составил вам новый список материалов.

— Ооо, планируете удивить нас очередным прорывом?

— Возможно, — уклончиво ответил юноша, — Взгляните, хочу примерно представлять, как много времени это займёт.

Межемир кивнул и взял листок бумаги, после чего пробежал взглядом.

— Ох. Тут вот какое дело. Большую часть я смогу вам достать. Но вот с грибом-полумесяцем проблема. Полагаю, вам известно, в каких условиях он растёт?