— Я тоже, — кивнул Мирослав, — Но интересно в какой форме она повстречалась вам.

— Баба-жаба, — сказал Креслав, — Образина жуткая. К тому же крайне прыгучая и с длинным мощным языком. В общем, недооценили мы её силу. Первого богинка затащила глубоко в болото неожиданной атакой языком. Никто и понять ничего не успел, а Беримира и след простыл.

— Полуразумные твари часто хитрят, используют ловушки, внезапные нападения и прочие преимущества окружения, — кивнул Мирослав, — Это и делает их такими опасными, даже когда по чистой силе они уступают противнику.

— Ага. Большинство из нас тогда только-только академию окончили, так что в памяти всё было свежо. Но вот, когда доходит дело до практики, всё может быстро выйти из-под контроля.

— Это да. Сражения штука непредсказуемая, — согласился юноша, — Так и что дальше было?

— Збигнева она перекусила надвое, выпрыгнув из болота. И откуда только у жабы такие зубища? До сих пор дрожь берёт. Орлику голову проломила огромной каменюкой. Малуше лицо своей едкой рыготой расплавила. Не сразу, конечно. Многие её атаки мы отразили и сами неплохо эту тварь потрепали. Но по итогу остался только я.

Креслав вздохнул.

— Никогда тот день не забуду. Сил почти не осталось, раны тяжёлые. Думал уже всё, конец мне. Жаба-баба прыгнула и раззявила пасть. Но тут её огромным поленом отшвырнуло в сторону.

— Да не такое оно было и огромное, — вдруг вклинился Светозар, — Обычное поваленное деревце.

— Не мешай, скромник нашёлся, — наигранно возмутился Креслав, — Здоровенное бревно эту паскуду снесло, а потом тем же камнем, что она швырнула в Орлика, уже ей грудину раздавило. Светозар неподалёку возвращался со своего задания и услышал звуки битвы. Решил поглядеть и вот. Спас меня.

— Повезло, — сказал Мирослав.

— Очень, — согласился наёмник, — Потом он притащил меня в ближайшую деревню, где я смог восстановить силы. Стряс с меня половину награды за богинку. Но я бы и всё отдал, если бы он попросил. Малая цена за спасённую жизнь.

— Я попросил столько, сколько посчитал справедливым, — прокомментировал это Светозар, — Убить монстра так легко не удалось бы, если бы богинку не потрепали до того. Но и отказываться от компенсации за потраченное время было бы излишне альтруистично. Я не такой.

— Да я и не жалуюсь, — широко улыбнулся Креслав, — Тем более, что за все десять лет нашей совместной работы, до нитки ты ещё ни разу никого не обирал. Значит, доброта в тебе точно есть.

— Это не доброта, а забота о репутации, — так же невозмутимо ответил наёмник, — Вечно ты выдумываешь то, чего нет.

— Как скажешь, — махнул на него рукой Креслав, — Не обращайте внимания. Светозар всегда такой ворчун.

— Значит, ты взвинтил цену, будучи уверенным в моей платёжеспособности? — спросил Мирослав, — Неужели просто по хорошей одежде так решил?

— Нет, конечно. Сам я видел как-то раз, как ты толпу усмирял от лица Гильдии Алхимиков. А недавно один мой клиент рассказывал, как на пиру у князя видал самого Дарёна Русалова, личного ученика главы этой самой гильдии.

— Мало ли Дарёнов Русаловых на белом свете, — улыбнулся юноша.

— Может и немало. Но чтобы оба были молодыми талантливыми алхимиками. К тому же рыжими да с глазами, аки цветы сирени. Тут уж сильно сомневаюсь, — усмехнулся наёмник, — Ну, а раз уж у тебя такой статус солидный, то и деньжатами не обделён явно. Так что сомневаюсь, что оплата наших услуг так уж сильно ударила тебе по кошельку. А нам эти деньжата будут очень кстати. Лишний раз шею не придётся подставлять ради куска хлеба.

Мирослав покачал головой и улыбнулся. Вот она обратная сторона монеты выстраивания репутации. Иногда она может работать против тебя. Но Светозар был прав, сравнимо с остальными расходами эти — мелочь. Особенно учитывая, сколько он сэкономит, если удастся вернуть грибы.

— Ладно. Что сделано, то сделано. Надеюсь, что вы, ребята, своим усердием оправдаете вложенные деньги.

— Я всегда работаю максимально ответственно, — кивнул ему Светозар.

— Не боись, командир, не пожалеешь, — широко улыбнулся Креслав, — Мы позаботимся, чтобы всё прошло гладко.

К вечеру отряд прибыл на постоялый двор, а утром ещё засветло Мирослав вытащил Юду в поле неподалёку.

— Чего задумал? — спросила сонная Юда, усевшись на траву.

— Сама знаешь, я каждое утро тренируюсь. Теперь ты будешь делать это вместе со мной.

— Зачем? Я и так нормально справляюсь.

— Во-первых — хочу изучить истинных одержимых на твоём примере. Ты говорила, что вы не можете становиться сильнее в отличие от всех остальных. Это странно и требует глубокого анализа.