Спустя ещё пару недель Мирослав с Юдой уже ночевали не в шатре за городом, а в уютных спальнях усадьбы, купленной неподалёку от Ярова. Это был город с Вратами, но не такой крупный, как столица княжества. Идеально для того, чтобы при необходимости Юда смогла в краткие сроки переместиться к нему. Также юноша позаботился о том, чтобы подготовить финансы для родителей.

Пока решались формальности с покупкой усадьбы, Мирослав постарался помочь Серому научиться управлять его силами и превратиться в человека. Но успехом его старания не увенчались. Трюк с перемещением в Навь тоже повторить не удалось. Так что юноша отложил это всё до времени, когда сможет заказать у Сталии инструменты.

Ещё две недели Мирослав потратил на то, чтобы обеспечить безопасность усадьбы и снизить нужду Юды показываться на людях. По периметру он установил несколько кругов оберегов. Сигнальные, маскировочные, защитные, всё, что можно было создать в нынешних условиях и с доступными ему материалами. Теперь извне периметра никто не смог бы увидеть Серенького, пока тот оставался внутри.

Что до второй проблемы — юноша заключил договор с одним из местных купцов. Каждую неделю тот будет заезжать в поместье забирать список заказов и привозить уже заказанное. Благодаря этому одержимой не потребуется лишний раз посещать город. Так будет безопаснее для неё, да и Серенького без присмотра оставлять не придётся.

Также Мирослав составил для Юды план тренировок на время своего отсутствия. Самым сложным было изложить всё простым и понятным языком, чтобы та справлялась без его помощи. Она, конечно, всегда могла использовать их связь или одно из блюдец, добытых в избе ведьмы, чтобы попросить совета. Но юноша не был уверен, что Великий Барьер не нарушит эту возможность, создав помехи. Так что предпочёл подготовиться.

Это было всё, что Мирослав успел прежде, чем настала пора вновь отправляться в путь. Всё же уже был конец Хлебороста, а значит, у него оставалось не так много времени, чтобы завершить последнее дело перед тем, как возвращаться в Бориславль — навестить родителей.

Мирослав пополнил запасы и вернулся в усадьбу, чтобы попрощаться с Юдой и оставить последние распоряжения.

— Предупреждаю сразу, что если попытаешься сбежать или освободиться, то пощады не будет. Я мгновенно оборву твою жизнь, — сказал он спокойно, но твёрдо.

— Я знаю, — кивнула одержимая, словно это было само собой разумеющееся.

— Теперь пройдёмся по нюансам. Повтори мне, что ты тут делаешь?

— Урвала хороший куш в Лабиринте и решила уйти на покой.

— Если я тебя вызову, куда идти?

— В местную гильдию алхимиков с бумагой, которую ты написал, тогда они организуют мне возможность воспользоваться Вратами.

— Тренироваться когда?

— Каждый день и не забывать помогать Серому раскрывать и осваивать свои способности. Ты надеешься, что однажды так он сможет обуздать силу и сам вернуть себе человеческий облик.

— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Денег я тебе оставил, должно хватить с лихвой. Если что — свяжешься.

— Да не волнуйся ты так, — улыбнулась Юда, — Я справлюсь. Не глупая ведь.

— Я знаю, — кивнул Мирослав, — Но ты тут надолго остаёшься, так что лучше убедиться, что я ничего не забыл.

— Кстати об этом…

Девушка вдруг полезла в свой кошель и вытащила талисман-науз, который протянула Мирославу.

— Вот. Возьми на удачу.

Юноша кивнул и принял подарок, после чего внимательно осмотрел его. Что в его время, что сейчас, всегда хватало торгашей, продающих разнообразные обереги, талисманы и прочие безделушки, сделанные абы как и почти не имеющие силы. Но этот науз оказался не из таких. В нём была видна ручная работа и искренность, вложенная в каждый элемент. Красные и жёлтые нити, сплетённые в «солнечный узел», с крупным круглым янтарём сверху.

«Неутомимость и пылкость? Мне очень подходит.»

— Спасибо, — улыбнулся юноша и повесил его на пояс, рядом с кошелём, — Не забывай тренироваться. Проверю ведь потом!

Он потрепал Серого по холке и запрыгнул на коня, а после отправился в город ко Вратам.

Благодаря Вратам он смог добраться до Сухотравки всего за шесть дней.

«Сначала надо убедиться в том, что стало с убитыми мной односельчанами. А потом уже поговорю с родителями.»

Не доезжая до деревни, Мирослав свернул в лес. Там на подходящей полянке он оставил коня и дальше отправился пешком к тому месту, где он закопал Корнея и Дарёна.

Знакомая с детства поляна была всё такой же. Только место проведения ритуала выделялось. Оставленный им круг был нарушен, а место захоронения слегка просело и выглядело так, будто его откопали и закопали вновь, а после замаскировали, но уже менее тщательно. Мирослав достал из кошеля-вместимки лопату, захваченную именно на такой случай, после чего аккуратно снял дёрн и принялся разрывать захоронение. После пришлось разгребать камни и ветки, использованные для закладывания. Но даже это оказалось сделано не так, как он всё оставлял. На месте, где должен был лежать Дарён, оказались дополнительные ветки и палки. Мирослав продолжил разгребать захоронение, пока не показался Корней. Тот был мёртв и в подгнившем виде. Но лежал лицом вверх. Вернее, передней стороной тела, ведь голова валялась рядом отдельно.