Юноша продолжил увлечённо уклоняться, жаждя посмотреть, что ещё припрятано в закромах у противника. Однако тот вдруг остановился.

— Эй, ты сюда плясать пришёл? — нахмурился тот, — Отвечать собираешься? Признаю, уклоняешься ты весьма ловко. Но так в драке не победить!

— Ну почему же, — улыбнулся Мирослав, — Истощить оппонента, а уже после атаковать — вполне распространённая тактика. Хотя у меня цели такой не было, просто засмотрелся на твой стиль боя.

— Это обычная методика освоения рукопашного боя Твердыни, — ответил Горазд, — Со всего миру понемногу, каждый берёт то, что для него лучше работает.

— Очень мудро, — кивнул юноша.

— Эй, вы там, заканчивайте уже, — выкрикнул кто-то, — Поболтать можно и вне арены, а в круге говорить должны кулаки!

— Во-во! — добавил другой.

— Ладно, приступим, — кивнул Мирослав.

Теперь уже он перешёл в наступление. Вместо того, чтобы выстраивать противодействие, он решил атаковать ровно тем же стилем. Жёсткие удары кулаков, направленные на сокрушение, и короткие подсекающие выпады ногами, чтобы лишить подвижности. Горазд был удивлён, но быстро взял себя в руки. Он уклонялся и блокировал, постоянно стараясь перейти в контрнаступление.

«Юнец действительно очень неплох. Хорошо владеет телом, приёмы отточены. Стоит с ним помягче, чтобы не разочаровался в себе.»

Мирослав нарочно пропустил несколько ударов, смягчив их точечным укреплением, и только после этого, улучив момент, когда набравший обороты оппонент откроется, уложил его ударом в подбородок.

Горазд повалился на песок под восторжённый рёв толпы. Мирослав подождал, пока тот слегка очухается, и протянул ему руку. Юноша принял её и поднялся.

— А ты хорош, — улыбнулся Горазд, потирая челюсть, — Но и я сам виноват, слишком уж привык, что мне тут равных почти нет. Заглядывай сюда ещё. Я определённо требую реванша!

— Договорились, — кивнул Мирослав.

Горазд покинул арену, а распорядитель обратился к победителю.

— Ну что, Дарён, на сегодня довольно или ещё поединок?

— Ещё, — кивнул юноша.

— Отлично. Тогда повторю вопрос. Есть желающие?

Повисла тишина.

— Похоже, что на сегодня всё. Приходи в другой раз, уверен, кто-нибудь найдётся.

— Обождите-ка, — вдруг заговорил некто совсем не похожий на юного богатыря.

Мужчина, сидящий на заднем ряду, встал и неспешно направился вниз к центру арены.

— Я, конечно, не совсем трёххвостый, — осклабился он, — Но разве жизнь не становится интереснее, когда приходится преодолевать трудности?

Незнакомец спрыгнул на песок арены, проявляя шесть хвостов.

— Что, Дарён, попытаешь судьбу? Или боишься?

Распорядитель арены заговорил первым.

— Жирослав, у тебя какая-то нездоровая жажда бить юнцов. Кыш с арены.

— Они без малого полноправные богатыри, так что не вижу ничего плохого. Да и вообще, я всего лишь предложил. Не захочет — никто его не держит.

«Не понимаю, зачем это ему. Но, пожалуй, соглашусь. Пускай я и пережил уже двух шестихвостых, но оба раза лишь благодаря обстоятельствам. Мне пойдёт на пользу прочувствовать разницу в грубой силе. Эх, а ведь было время, когда этим эталоном силы являлся я сам…»

Незадолго до начала странствий Пересвета.

— Ой да будет вам! — развёл руками Пересвет, — Никто не хочет поединок?

— А какой смысл? — хмыкнул один из солдат, — Исход и так уже ясен. Такое чудовище, как ты, разве кому-то из нас дано одолеть?

— Ты терпишь поражение в каждом испытании, от которого отказался, — процитировал одну из недавно прочитанных книг юноша, — Вы ведь защитники государства! Разве можно опускать руки, завидев сильного противника?

— Верно! — сказал только что подошедший молодой солдат, — Нет лучшей тренировки, чем сражаться с тем, кто сильнее тебя! Я схлестнусь с тобой, княжич!

— Воот, другое дело! — искренне улыбнулся Пересвет.

— Ну я же говорил, — хмыкнул солдат, отказавшийся от боя, когда поединок закончился победой Пересвета.

Однако поражение совсем не опечалило молодого солдата, он встал, приняв протянутую руку княжича, и улыбнулся.

— А я многое понял! Может, ещё разок?

— Это можно, — кивнул Пересвет, — Как звать тебя, солдат?

— Берислав.

— Ежели сохранишь такую же силу духа, Берислав, попомни мои слова, однажды ты станешь великим воином!

Пересвет оказался совершенно прав, ведь спустя десятилетия Берислав стал одним из сильнейших воителей мира, а после, при Семи Императорах, занял пост командующего императорской гвардией.