— Только дальние переходы будут невозможны в виду отсутствия специальных станций, наподобие угольных.

— Придавать транспорты с цистернами, а не так как сейчас перевозят в бочках. Шланги перекинули, соединили и заправились под горловины. Вы ведь слышали про двигатель Рудольфа Дизеля, который в позапрошлом году стали выпускать. Вот их нужно ставить не только на субмарины, и поверьте — экономичность такова, что будь на нашем «Цесаревиче» эти двигатели такой же мощности как машины, мы бы держали ход на пару узлов больше, а в перерасчете угля на соляр, дальность плавания была бы вдвое больше чем сейчас. Спокойно дошли бы на одной заправке до Индии и вернулись обратно. Так что прогресс не стоит на месте, и эта война его еще больше подхлестнет, как только все осмыслят ее опыт.

— Думаю, изучать ее будут куда более дотошно, чем войну американцев с испанцами. Однако на счет нефти возражу, Николай Александрович — именно в трудности ее поставок сюда.

— Нефть есть на Сахалине, надо наладить добычу и обеспечить переработку, только и всего. Для обеспечения флота хватит за глаза, и не нужно будет везти сюда цистернами по Транссибу. Но то дело будущего, пусть и не столь отдаленного как кажется. Само внедрение турбин заставит перейти на жидкое топливо. А там…

— Ваше высокопревосходительство! Эскадра вице-адмирала Чухнина на подходе, всего в двадцати милях от нас!

Флаг-капитан Семенов говорил радостно-взволнованным голосом, и Матусевич машинально посмотрел на часы — времени до наступления темноты еще оставалось достаточно…

Пожары сгубили китайский флот в бое при реке Ялу, и броненосные крейсера испанского адмирала Серверы в сражении при Сантьяго на Кубе. Да и бой в Желтом море показал, что они могут быть опасными, и те же немцы уже не допускали появления дерева на своих кораблях. Но сам Рожественский, будучи начальником ГМШ, высокомерно проигнорировал этот опыт, итогом стала Цусима — именно огонь и погубил лучшие русские броненосцы…

Глава 41

— Этих еще не хватало — если нападут, придется сражаться. Ладно, посмотрим, что дальше будет — время покажет!

Хотелось выругаться, но Матусевич сдержал себя — никто не должен видеть, что командующий волнуется или дает слабину. Но боя с кораблями Ройял Нэви категорически не хотелось, хотя вряд ли он надолго затянется, зимний день заканчивался, подступали сумерки. Но главное дело было выполнено — Объединенный Флот отходил к Вей-Хай-Вею, причем в крайне плачевном состоянии. Но англичане построили удивительно крепкие корабли — ни один из броненосцев не удалось полностью вышибить, они сохранили ход и большую часть артиллерии, потому продолжали «огрызаться». И то, что против них сражались шесть броненосцев против четверки, японцев нисколько не смутило, хотя перевес в силах был фактически двойной.

С подходом тихоходных броненосцев 2-й эскадры ситуация изменилась кардинально. Теперь японцы не за свою победу сражались, а желали только одного — избежать потерь и добраться до спасительной гавани, понятное дело, что британской, она на Шандунге единственная такая. Потеряв частично дымовые трубы, приняв через пробоины десятки тонн воды, а потому вместе с этими повреждениями серьезно снизив ход, вражеские корабли уже не шли, плелись на девяти узлах, но яростно отбивались.

Теперь 1-я дивизия броненосцев взяла в оборот «Микасу» и «Сикисиму» — по флагману Того стреляли «Цесаревич» и «Император Александр III», а «Ретвизан осыпал снарядами второй вражеский мателот. А вот 'Сисой Великий» под флагом вице-адмирала Чухнина и следовавший за ним «Наварин» вдвоем били по самому слабейшему кораблю в колонне — раз за разом «Касугу» накрывали всплески, маленький броненосец отвечал русским кораблям только из носовой башни, но продолжал идти, решительно отказываясь тонуть. Может быть потому, что Хейхатиро Того специально поставил позади него свой второй лучший броненосец «Асахи», тот не только отбивался от «Полтавы», но и пытался всячески помочь «гарибальдийцу». Так что, несмотря на подход «свежей» 3-й дивизии сокрушить японцев не удалось, те держались стойко под огнем 305 мм орудий, и продолжали рваться к Вей-Хай-Вею — еще десять миль, и они войдут уже в английские воды, а там сражение прекратиться. И не только потому — просто совсем стемнеет, а ночные бои броненосцами не устроишь, еще не пришло то время.

— Ваше высокопревосходительство, может, подойдем на двадцать кабельтовых и врежем им хорошенько — ведь уйдут поганцы!

Вирен чуть ли не стонал стоя с Матусевичем рядом, и было видно, что он, как и другие русские офицеры, жаждет полностью уничтожить японскую эскадру. Безжалостно добить неприятеля, благо тот находится в самом плачевном положении, не в состоянии как следует драться со значительно превосходящим по силе противником.

Впереди броненосцы 2-й дивизии, с присоединившимся к ним «Императором Николаем I» и обоими «князьями» 4-й дивизии буквально избивали «асамоидов» Камимуры с «Ниссиным» в конце колонны. И там та же «петрушка», японцы продолжали сражаться, и, буквально продираясь сквозь всплески снарядов, упрямо шли к английской гавани. И было видно, что остановить их невозможно, Объединенный Флот демонстрировал запредельную решимость прорваться к спасительной гавани.

— Роберт Николаевич, я прекрасно понимаю, что сблизившись на два десятка кабельтовых, мы нанесем столько же попаданий главным калибром, может даже больше. Но противник поразит и наши корабли — а флот мне нужен в полном порядке. Потому я вывел из боя «рюриковичей» с «Баяном» — им надлежит продемонстрировать флаг послезавтра у Нагасаки. А сейчас они нужны именно вне боя — у англичан три «кресси», и мы должны показать британцам, что у нас есть не задействованные в сражении силы. Учтите, это пока они держаться на границе собственных вод, но ведь кто знает, какая моча сейчас джентльменам может в голову ударить. У них пятерка броненосцев, и для нас это много, очень много, сами понимать должны.

Матусевич покачал головой — вроде боевой адмирал, а не учитывает «тонкости» политического момента. За любой войной неизбежно последует мир, если потопить вражеские корабли это будет одна ситуация, а вот получить «заложников» на все время ведения переговоров, совсем другой случай. И он решил объяснить Вирену свое видение событий, закурив папиросу, и поглядывая на маячившие вдали корабли Королевского Флота, к которым уже был отправлен Эссен, для выяснения дальнейших намерений «владычицы морей». А заодно с надлежащей моменту проверкой — станут англичане стрелять по «Аскольду» или нет.