— Марисса хочет этого, да? — выпалила я. — Чтобы я соответствовала ожиданиям семьи, хотя у меня не получается.

Дженесса удивленно округлила глаза.

— С чего ты взяла это взяла?

— Хочешь сказать, вы не разочаруетесь и не разозлитесь на меня, если вдруг я скажу, что не хочу наследовать целую сеть торговых центров? Что я могу позволить себе бросить все на полпути и подорвать репутацию семьи?

Вау. Неужели я все-так произнесла это вслух? Жаль, что человеком, который это услышал, стала не моя настоящая мама. Я быстро пожалела о своих словах и уже хотела быстро извиниться и сбежать, но Дженесса медленно встала и стянула грязные перчатки.

— Пойдем со мной.

Мы пришли к зоне отдыха, где под виноградом стоял плетеный стол и два стульчика с мягким сиденьем.

— Садись.

— Я…

— Давай, — мягко повторила Дженесса.

Я покорно села напротив нее, ожидая скорейшей расправы.

— Когда тебе было шесть, ты увидела по телевизору соревнования по фигурному катанию и захотела научиться кататься. Я отвела тебя в спортивную академию. Два года ты усердно тренировалась, даже выступала на конкурсах, но потом почему-то передумала и бросила коньки. Люди говорили мне, что мы зря потратили время, и за два года ты могла усвоить что-то полезнее для себя. Я была с ними не согласна. За два года тренировок ты стала выносливее, сильнее, полюбила спорт.

Дженесса налила чай в расписные стеклянные стаканы и протянула один мне.

— В средней школе ты захотела записаться на уроки рисования. Учителя говорили, что у тебя талант, но через год ты все равно ушла, потому что это не приносило тебе радости. Люди снова принялись судачить. Но мне было все равно. Ты начала видеть красоту этого мира, полюбила искусство, стала ходить в театры и на концерты, снимала напряжения, делая наброски в своих блокнотах и даже на салфетках. Получала удовольствие от мелочей, которые тебя окружали.

Я стиснула пальцами стакан, сдерживая дрожь в теле. Сердце застучало быстро-быстро, а глаза защипали, хотя слез не было.

— В старшей школе ты самостоятельно записалась на кулинарные курсы. Правда, талант в готовке обошел тебя стороной. Твой преподаватель советовал бросить эту затею. Но ты старалась. Научилась готовить мясную запеканку и творожные булочки и ушла. Я не знала, зачем ты так старалась те три мучительных месяца. А потом мы с твоим папой пришли домой и увидели, что ты приготовила эти блюда. И продолжала их готовить, когда кто-то из нас задерживался на работе.

Я посмотрела на свое расплывчатое отражение в стакане. Каждое слово Дженессы возвращало меня в игровое прошлое, которое одновременно было и не было моим.

— Уверена, что в этом мире так много увлечений, которые тебе предстоит познать. Поэтому нет ничего плохого в том, чтобы искать себя. Мы с папой никогда не разочаруемся в тебе. И уж точно не будем заставлять тебя наследовать целую компанию. Конечно, мне бы хотелось, чтобы ты стала профессионалом в каком-нибудь направлении, нашла свое призвание и увидела в этом смысл жизни, но если при этом ты будешь несчастна, то какой в этом толк?

Дженесса подвинулась ближе и положила ладонь мне на колено. Я подняла голову и увидела в ее глазах то, что мечтала увидеть на лице своей матери, лежа под одеялом перед сном.

Любовь.

— Получай удовольствие от этой жизни, моя дорогая. Развлекайся. Ищи себя. Ошибайся и пробуй снова. Прошу тебя только об одном. Не бери пример с Эммета. — Смешок непроизвольно сорвался с моих губ. Дженесса улыбнулась. — Он храбрый мальчик, но у него не было другого выбора. У тебя он есть. Мы любим тебя. И продолжим делать это несмотря ни на что. Хорошо?

— Хорошо, — тихо ответила я.

Дженесса утвердительно кивнула и встала, подготавливая новую пару перчаток. Глядя в одну точку, я поставила стакан на стол и…

— Мама…

— Да?

— Могу я… помочь тебе с цветами?

— Хочешь уже сейчас попробовать себя в новом деле? — с улыбкой спросила она.

— Откуда ты знаешь, может во мне спит будущий флорист?

Дженесса громко засмеялась.

— Буду рада, если ты поможешь мне.

Леона приехала на полчаса раньше. По ее раскрасневшемуся от гнева лицу, которое я увидела, сев в такси, многое можно было сказать.

— Ваша семья может одолжить мне адвоката? Наш отказывается помогать мне защиту в случае убийства родственника.

— Кто кандидат на этот раз?

Красноречивый взгляд темных глаз. Поджатые губы. Опять поругалась с отцом.

— В Чиэр, пожалуйста.

Водитель бизнес-класса кивнул, включил расслабляющую музыку и отъехал от тротуара.

Чиэр считался элитным клубом, который днем работал как бар, а вечером превращался в тусовочное место для золотой молодежи Деонта.

Когда мы с Леоной зашли внутрь, сотрудники расставляли аппаратуру и инструменты на сцене в дальней части зала. Бармены натирали бокалы и доставали элитный алкоголь. Диджей настраивал пульт, готовясь к тому, что будет после концерта группы Эммета. Кстати, я до сих пор не вспомнила название.