Я побежала в комнату за ножницами, быстро вернулась обратно и коряво отрезала скотч, чтобы наконец-то найти хотя бы один ответ на свой вопрос.

Внутри лежали порванные листы, которые мелькнули в моих воспоминаниях, тетради и учебники, завернутые в пленку. Я достала папку, стоящую с боку. В ней была информация о людях, которые управляли компанией вместе с Колинном.

Под ошметками бумаги скрывались учебники по бизнесу, экономике и даже политике. Везде были заметки, оставленные ручкой, конспекты и вырезки из газет, на которых мелькали имя Колинна и название компании.

Между толстыми тетрадями я увидела большой рваный клочок бумаги. Медленно потянула его на себя.

Красивыми синими буквами там было написано:

«Шейлин Фридман — новый директор Фиароса».

Это я написала несколько лет назад. Когда была уверена, что стану наследницей компании. Когда я этого… хотела.

Ноги затряслись. Я присела на пол, не заботясь о том, в каком состоянии окажется дорогое платье или прическа. Стеклянный взгляд уткнулся в шкаф напротив.

Я хотела быть наследницей.

Я хотела занять в будущем место отца.

Я к этому готовилась, а потом…

«Меня убедили в том, что я не смогу, — пронеслось в голове напоминание. — Меня заставили шагнуть назад. Остаться в тени. Они заставили…».

Заставили меня отказаться от компании.

Итак… Я все-таки нашла ответ на свой вопрос… который только усложнил ситуацию, потому что звон колокольчиков в тот момент стал невыносимо громким.

Правило любовной новеллы № 20:

в новелле спрятаны секретные сюжетные

повороты, которые можно найти только при

определенных выборах

Приторно-сладкий аромат кофе с карамельным сиропом подействовал успокаивающе. Я вздохнула, сделала большой глоток и закрыла глаза от наслаждения.

Увеличенная доза сахара всегда помогала мне прийти в себя. Правда, я не надеялась, что кофе справится с переизбытком мыслей в голове.

Весь вторник я потратила на разговоры с Бартом и попытки выведать у него дополнительные факты из истории Шейлин. Меня сильно тревожило прошлое героини и то, как это отразится на сюжете, потому что звон колокольчиков был слишком громким, чтобы его игнорировать.

Результат моих расспросов и предположений оказался неутешительным.

— Новелла предлагает вам выбор, госпожа. Вы можете подстроиться под события, которые уже происходят, или выбрать другой путь, — сказал Барт.

Другими словами, я могла подписать официальный отказ от наследования компании, а могла… бороться за нее.

Как только я озвучила эти мысли вслух, по телу прошла дрожь, и эта реакция принадлежала мне, а не Шейлин Фридман.

«Тебе не нужно бороться за компанию! Ты должна просто пройти новеллу до конца и вернуться домой. Не забывай это!».

Я не хотела влезать в разборки героев игры, но было что-то в этой ситуации, что не давало мне покоя. Зачатки несправедливости, от которых по венам поднимался гнев.

Мой гнев.

Барт не мог ответить мне на вопросы, связанные с прошлым Шейлин, но я могла обратиться за помощью к людям, которые знали игровую версию лучше остальных.

Мой выбор пал на Эммета, потому что Леона накануне вечером прислала сообщение, что всю среду будет торчать в звукозаписывающей студии отца.

В среду утром я приехала в Шарм за пять минут до открытия, заняла наш столик возле колонны и принялась ждать Эммета. Работники кофейни как раз заканчивали последние приготовления, выкладывали выпечку на витрины, протирали окна, писали на меловых дощечках самые популярные позиции напитков.

Когда в Шарм зашли первые посетители, по воздуху разлетелся аромат кофе и молочных коктейлей, а зал наполнили голоса и стук столовых приборов.

— Я должен переживать? — спросил Эммет, усаживаясь напротив с чашкой чая. — Ты, любительница поспать, почти никогда не приезжаешь в такую рань.

— Неужели я не могла просто по тебе соскучиться?

Эммет скептически поднял бровь. В фартуке поверх черной футболки и джинсах он смотрелся мило, и даже изобилие татуировок на руках не портили картину. Эммет провел пальцами по волосам, зачесывая их назад, и поддался немного вперед.

— Меня не проведешь, малышка Шей. Выкладывай. Услуги психолога для тебя сегодня будут бесплатными.

Я бы пошутила, если бы его слова с теплом не отозвались внутри. Эммет не просто так назывался моим лучшим другом. Я знала, что его поддержки всегда будет достаточно для того, чтобы почувствовать себя в безопасности.

— Я задам тебе вопрос, — неуверенно начала я. — Но ты должен притвориться, что не считаешь его странным.

Эммет заинтересованно склонил голову к плечу. Несколько прядей упали ему на лоб.