Джесс прощает быстрее. Он делает вид, что держится — то ли потому, что не хочет в этом признаваться, то ли просто не хочет меня разочаровывать — но я вижу это в его глазах. Он готов принять отца, и я не хочу этому мешать. Брат был слишком мал, чтобы понимать происходящее, когда Генри еще жил с нами. Может, он и не был любящим отцом, но он был рядом в те времена, когда мама исчезала. Он никогда не бил нас. Никогда не кричал. Я чувствовала, что он относился к нам с теплотой. Затем он ушел. Даже не знаю, что хуже — помнить, что у тебя когда-то был заботливый родитель, но потерять его, или же вовсе ничего о нем не знать.

Я не жалею себя. Просто так обстоят дела. Рискну предположить, что добрых восемьдесят процентов детей из нашего квартала вели такую же жизнь. В этом не было ничего необычного, но это не значит, что я не обижаюсь на родителей за их выбор. За ту жизнь, которая могла бы быть у нас с братом, если бы они остались вместе.

Джесс смотрит на меня, как бы спрашивая «мы можем ему доверять?». Я коротко киваю.

— Спасибо, — бормочет брат Генри, а затем достает из рюкзака потрепанную книгу и плюхается на диван, на котором скорее всего проведет всю оставшуюся ночь. Генри уходит наверх. Я сажусь рядом с Джесси. Я закидываю руку ему на шею и кладу голову на плечо, прежде чем рассмотреть обложку его книги. Я уже догадываюсь, что это за произведение. «Изгои» (прим. «Изгои» — роман автора Сьюзен Хинтон). Я не читала это произведение, но однажды Джесс пошутил, что он современный Понибой Кёртис (прим. Герой из вышеуказанного романа).

— Как ты? — спрашиваю я.

— В порядке, — легко отвечает брат.

— Не слышал вестей из дома? — Джесс все еще поддерживает связь со своими старыми друзьями нашим соседом, который должен был сообщить о появлении матери.

— Не-а. А ты?

— Нет. Я даже не рассказывала о том, что собираюсь уехать.

— Бунтарка, — произносит брат, не отрывая глаз от страниц книги.

— Предпочитаю не рисковать. — Не вдаюсь в подробности, брат знает, что я имею в виду. Не хочу, чтобы Эрик меня нашел и снова затащил в свой испорченный мир. — И тебе не стоило бы, — добавляю я, тыкнув пальцем в щеку парня. Он отстраняется.

— Я не идиот. Я рассказал только Мел и Дэнни.

Дэнни и Мелани — его лучшие друзья, а последняя периодически играет роль его девушки. Дэнни заслуживает доверия. Но Мелани темная лошадка.

— Знаю. Просто хочу, чтобы ты был осторожен.

Больше всего на свете я желаю лучшей жизни для своего брата. Это его возможность, наша возможность, и я не могу отделаться от ощущения, что у нас вот-вот ее отнимут.

Джесс уверяет меня в своем благоразумии и возвращается к чтению, в то время как я включаю Джимми Фэллона и вскоре засыпаю.

Глава 3

Дэйр

Я добираюсь до дома после полуночи, руки сводит судорогой из-за долгого тату-сеанса и напряжения. Все, чего мне хочется, это добраться до дома и рухнуть в постель, но когда я открываю входную дверь, то замечаю девушку моего друга. Брайар (прим. Брайар Вэйл и Ашер Келли — главные герои из книги Чарли Роуз «Плохая привычка»). Она скрестила руки на груди, а Ашер Келли развалился на диване. Когда я окидываю его взглядом, парень лишь пожимает плечами.

— Ты же знаешь, какой она бывает, — говорит он в качестве объяснения.

— Черт возьми, Дэйр. Когда ты поймешь, что есть люди, которым на тебя не плевать?

— На что она злится в этот раз? — устало спрашиваю я, бросив ключи на стол и упершись в него ладонями.

— Ты пропустил ужин, — произносит Келли с веселой ухмылкой на лице.

— Твою мать, мне жаль.

Кажется, будто Брайар думает, что я в любой момент могу захлебнуться в океане ненависти к самому себе. Она выдвинула правило: раз в неделю я прихожу к ним на ужин. Но на самом деле у этого «ужина» другой контекст. Она лишь хочет убедиться, что «Дэйр общается хоть с кем-то помимо клиентов и хотя бы раз в неделю питается нормальной пищей, а не фаст-фудом, разогретым в микроволновке». За последние два года этой девушке каким-то чудом удалось проникнуть в мой узкий круг друзей, которых теперь насчитывается четверо. Пятеро, если считать Эдриана — друга Брайар, который неустанно хочет подружиться со мной по какой-то неведомой причине. Этот парень даже не живет в Ривер-Эдже! Хотя с этим можно и поспорить, учитывая, как часто он бывает здесь, в моем салоне, в моем доме. Почему те немногие друзья, которые у меня есть, постоянно находятся рядом, совершенно не обращая внимания на мою любовь к одиночеству?

Брайар печально качает головой. Мне не нравится ее разочаровывать. Она похожа на младшую сестру. Жутко раздражающую, но все же сестру.

— Я провозился со своей машиной и этой чертовой девчонкой…

— Девчонкой? — спрашивает Брайар, оживившись, и я закатываю глаза. — Что это за девушка, как ее зовут?

— Всевышний, дай мне сил. — Стоило держать рот на замке.

— Дэйр, ты познакомился с девушкой? — снова спрашивает Брайар, приблизившись ко мне.

— И для этого ей даже не пришлось напиться? — вставляет свою копейку Эш.

— Иди в жопу. Она просто зашла в салон в поисках работы.

— Хм-м, — бормочет Брайар, склонив голову набок и вглядываясь в мое лицо в поисках малейших признаков лжи. — Но она тебя взбудоражила?

— Успокойся, Брайар. У меня больше шансов встречаться с тобой, нежели с этой девушкой. — Мой ответ сопровождается надутыми губами Брай и убийственным взглядом Ашера. Однако это правда. Я не встречаюсь, как бы банально это ни звучало. Я просто трахаюсь, когда порно и собственная рука начинают наскучивать. И я избирательно отношусь к тому, кого приглашаю в свою постель. Я предпочитаю туристок по нескольким причинам. Во-первых, они никогда не задерживаются здесь надолго. Во-вторых, они не ждут никаких отношений в долгосрочной перспективе — по крайней мере, я на это надеюсь.