В любом случае, хотя понадобится ещё какое-то время на одобрение запроса, из библиотеки я шёл в приподнятом настроении.

…Пока брусчатка в паре десятков метров от нас не взорвалась под ударом молнии. Разлетевшиеся осколки камня застучали по стенам домов по обеим сторонам широкой улицы; где-то зазвенело разбившееся стекло.

Я даже не заметил, в какой момент Наставница, шедшая сбоку от меня, оказалась впереди, с щитом и булавой в руках — почти гротескно большими в руках довольно невысокой, хоть и крепко сложенной, девушки. И откуда она их достала?..

— Йо! — произнёс, подняв одну руку, светловолосый мужчина между двадцатью и тридцатью годами, на вид. Во второй его руке было вонзённое в камень — скорее, землю в небольшой воронке — копьё, по которому бегали короткие молнии, как и по доспеху из светлого серебристого металла на его теле. Шлема он не носил.

Наставница явственно вздохнула, и её оружие исчезло.

— Инграм, ты представляешь, сколько работы подкинул городским каменщикам своей выходкой? — осведомилась она. Погодите, Инграм?..

— Они за это получают жалование — отмахнулся Герой. А это очевидно был один из них. Инграм Джоз, Сверкающее копьё. Никогда не встречался, очевидно, но кое-что слышал.

— Но ты-то получаешь его как раз за то, чтобы ТАКОГО НЕ БЫЛО! — внезапно рявкнула жрица.

— Серьёзно? — мужчина казался искренне удивлённым. — Разве не за то, чтобы дрючить врагов королевства?

Он подвигал копьём взад-вперёд.

— Твоя грёбаная задача — не давать причинять городу вред! В идеале, отбивая даже желание нападать! Угхх, кому я это говорю…

Девушка помотала головой.

— В любом случае, какого х… — она запнулась — зачем ты это устроил? Я вообще-то занята.

Она снова запнулась. Хух. Вот уж не ожидал увидеть сестру-Наставницу в таком состоянии. Впрочем, Герои не каждый день почти на голову падают… Наверное. Даже для столицы это было бы перебором.

— … Только не говори?..

Джоз широко улыбнулся и перевёл взгляд на меня.

— Антон Хишнель, верно?

Я медленно кивнул.

— А вы Инграм Джоз, как я понимаю?..

Он тоже кивнул, улыбнувшись ещё шире.

— Приятно слышать, что вы меня знаете. Прекрасно, прекрасно!

Он снял перчатку и протянул мне руку. Я всё так же медленно и осторожно, после небольшой неуверенной паузы, пожал её.

— Прекрасно — повторил Герой в третий раз. — Ну, я явился, как только узнал, где вас искать, чтобы бросить энну Хишнель вызов на поединок. Отказ не принимается!

И он снова широко улыбнулся.

Сестра-наставница со стоном хлопнула себя рукой по лицу.

— Отец наш небесный, надели меня силой, выдержкой, и мудростью — прошипела она сквозь зубы. — Чтобы не прибить этого придурка.

Я, со своей стороны, замер, не представляя, что за хрень творится, и как мне быть. Джоз выглядел совершенно искренним в своём абсурдном утверждении, и ожидающим моего ответа; я бросил взгляд на жрицу в поисках поддержки, но она встретила меня беспомощным взглядом.

Я точно что-то не понимаю. Впрочем…

— Это точно не какая-то странная местная шуточная традиция? — без надежды осведомился я. Джоз отрицательно помотал головой.

— Неа! Я всё же служитель Златоглавого, с такими вещами не шучу.

…Ладно. Очевидно, «дуэль» мыши с орлом — это даже не смешно, но я кажется знаю, как быть.

— Если вы так настроены — я вопросительно глянул на него, он кивнул — то ладно, но у меня три условия. Во-первых, всё это в каком-нибудь месте вне посторонних глаз, и где это никого не затронет.

Жрица, явно напоказ, несколько раз хлопнула в ладоши, выказывая свою полную поддержку.

— Хорошо — Герой без возражений кивнул.

— Во-вторых, прежде чем, мм, приступать, я хотел бы с вами побеседовать.

— Ничего не имею против — он снова кивнул. — Я тоже имею пару вопросов.

— Чудно. Ну и третье. Скорее символическое, на самом деле,

Главное, на самом деле.

— Будем уважать Направляющего воинов и его принципы. Признание поражения следует принимать и не оспаривать.

Улыбка Героя чуть померкла, но он всё же кивнул.

— Честно. Согласен.

Иии я облегчённо вздохнул — про себя.

— Сестрёнка Джайрис, Храм же выделит нам площадку?