— Какой удачный бросок… — произнёс я. И жрица, и рыцарь покосились на меня с каким-то непонятным выражением на лицах.

— Спасибо, мастер! — выкрикнула Инна, пиная ближайшего человека.

После этого, к счастью, остающихся на ногах обезумевших авантюристов осталось немного. Собственно, большинство из них нейтрализовали дэв и зверовод… боюсь, если бы безумие затронуло и их, ситуация была бы куда более мрачной.

Пострадавших, однако, было много. Благословение стойкости повышало лишь стойкость, не живучесть; оно позволяло некоторое время игнорировать травмы, но никак не уменьшало их опасность. Вдобавок, похоже, увеличение силы черпало из жизненных сил, что тоже никак не улучшало самочувствие, особенно после завершения действия комплекса благословений. По сути, это было набором «последнего шанса», или даже «последнего рывка». Вдобавок эта пакость была составлена так, что при попытке исцеления получаемая сила направлялась не на собственно исцеление, а на реактивацию благословений, по сути убивающих «бенефициара».

Пакость, но вызывающая уважение продуманностью.

К счастью, мне ломать голову над её нейтрализацией не пришлось. Объявление Наставницей начала расследования было не просто устным заявлением, но ещё и сигналом, так что вскоре на место пожаловали её коллеги из Храма Воителя.

На удивление, меня почти не допрашивали. Так, пара вопросов, на которые я с готовностью ответил — а затем нас с Инной отправили восвояси. То ли репутация отряда, то ли заступничество Наставницы, то ли то и другое вместе. Сама Джайрис, очевидно, осталась, и сэра Джараза попросила тоже задержаться.

— Мастер, как думаешь, что это было? — поинтересовалась Инна в карете по пути в её дом. Я пожал плечами.

— Кто знает? На первый взгляд впечатление такое, словно это попытка избавиться от тебя.

Я немедленно поспешил уточнить.

— Но это наверняка просто моя мнительность, основанная на незнании. Огонь — самый очевидный вид магической атаки, в конце концов, так что логично, что защитили от этого.

Подумав ещё секунду, я добавил:

— Джайрис разберётся.

— Хмм… — задумчиво протянула Инна, а затем пожала плечами. — Пожалуй.

Есть множество качеств, необходимых настоящему рыцарю. Стойкость, сила, мастерство и тому подобное — очевидно, это в общем-то не следует и упоминать. Что следует упомянуть — так это два куда менее очевидных качества: спокойствие и способность точно оценивать оппонента (и, соответственно, любого, кто может таковым стать) — смесь того, что называют интуицией, и опыта. Спокойствие — то, что позволяет не допускать ошибки, оценка помогает действовать правильно. Без обоих этих качеств не стать рыцарем, а если каким-то образом это и удастся — не выжить.

Эйрон, очевидно, был ещё жив (хотя откровенно говоря были те, кто в этом сомневались), так что с этими качествами у него было хорошо.

Вероятно. В последнее время у него закрадывались некоторые сомнения.

Сэр — или всё же энн? — Хишнель был странной личностью.

Очевидно, как и все члены команды энны А-Хишнель, Эйрон был… наслышан о сием предположительно достойном человеке. Всё-таки глава команды то и дело упоминала своего наставника, в весьма хвалебных тонах.

Естественно, как любой стоящий своей фамилии аристократ Империи, сэр Джараз знал о роде Хишнель из Ауберка. Не так уж много их осталось, старых аристократических родов. Впрочем, у Хишнелей, насколько ему было известно, по сути только и осталось что фамилия, за которой стоят века, да маленькое имение где-то в провинциальных землях. Какими-либо подробностями рыцарь, увы, не владел. Впрочем, сам факт принадлежности к такому роду кое-чего стоил… и намекал на различные варианты.

При личной встрече Антуан, или на местный манер, Антон Хишнель совершенно не впечатлил. Манера поведения, аура, то, как разговаривает… Всё, включая интуицию, говорило о том, что это непримечательный человек, обычный слабенький маг, разбавленная кровь. Поспешность выводов, впрочем, практика весьма порочная, так что рыцарь продолжил наблюдать.

Яснее не становилось.

Когда лорд Хишнель разрушил чудо паладина и нейтрализовал интерференцию, Эйрон решил было, что понял, в чём дело: именно специалист-наставник, с упором на точность и разрушение магии; не совсем классический подход, но вполне в рамках имперского. Коллега, как минимум частично. Хотя интуиция всё ещё сомневалась, логика определённо указывала на это. Даже способность обнаружить Серое, в принципе, говорила в пользу этого: в отсутствие силы — до предела развитое восприятие. Необычный, как уже отмечено, но возможный быть действенным подход.

То, что он взял на себя роль казначея и управляющего команды, несколько царапало. В старой Империи эти занятия были традиционно женскими. Мужчина, занимающийся таким… это не то, чтобы порицалось — просто было не принято, мужчины обычно попросту не владели такими навыками. Лорд Хишнель, однако, продемонстрировал вполне неплохую компетентность. При этом — явное избегание контактов с другими членами команды, практически прямо демонстрирующее нежелание участвовать в боевой части деятельности. Странный набор навыков, на первый взгляд не укладывающийся в рамки привычного.

…Но только привычного. Медитация помогла кое-что вспомнить. Всего лишь слухи, но — большая часть информации о делах двора всегда была «слухами».

Якобы, Хишнели когда-то играли роль тайных порученцев императора, занимающихся некими тонкими задачами, пока по каким-то причинам не оказались отлучены от двора и отосланы в провинцию, потеряв своё место.

Потеряв ли?

Специфичные, но весьма развитые навыки. Минимальное личное участие с максимумом результата. Если смотреть так… то выходит весьма занятная картина.