И, между прочим… Это часом не тот самый дэв, что был на «смотринах»? Или просто они для меня все на одно лицо? С другой стороны, они всё-таки довольно редкие…

Естественно, подходить и спрашивать я не стал. Вернее, «спрашивать» не стал; с «подходить» было сложнее. Проблема в том, что несмотря на размер библиотеки, читальный зал был не особо велик, и… ну, в общем, свободные столики оставались только рядом с ним.

…Ну, полагаю, если он смог получить доступ в библиотеку, — и вообще захотел это сделать — то вероятно не так опасен, как выглядит. Вернее, не так агрессивен.

Когда я подходил к наиболее дальнему из ближних столиков, великан оторвал взгляд от своей книги и бросил взгляд на меня; я вежливо кивнул в ответ и постарался быстро, но не демонстрируя страха, пройти мимо.

Хух. А столики защищены. Всего лишь от постороннего шума, но всё же. Весьма удобно. Ну, это всё-таки королевская библиотека…

— Это ж ты был на смотринах?

У меня аж сердце ёкнуло. Поворачиваюсь — увы, да.

— Угу — отозвался я, надеясь, что это удовлетворит дэва и тот вернётся к своему столу. Он взглянул на мои книги.

— История, хух?

Дэв развернулся и шагнул прочь.

Облегчение, однако, оказалось недолгим. Некомфортный сосед забрал книгу со своего столика и плюхнул её на мой.

Я вздохнул, и взглянул на уставившегося на меня великана внимательней.

Желтоватая кожа, почему-то напоминающая о глине; выступающая из мощной, почти квадратной, нижней челюсти пара белых клыков. На удивление ровная и аккуратная чёрная борода, похожая внешне на покрывающий нижнюю часть лица слой войлока. Правый — с моей стороны — глаз зелёный, левый — то ли серый, то ли бурый, непонятно. На лбу… Ожог? Клеймо? Круг-солнце с четырьмя прямыми лучами и четырьмя волнистыми. Что-то смутно знакомое, и наверняка связанное с Воителем. На «смотринах» длинные, густые волосы дэва падали на лоб, скрывая символ, сейчас же они были связаны верёвочкой за затылком.

— Дрэц — сообщил здоровяк, звучно хлопнув себя по груди. — Имя моё, в смысле.

— Антон Хишнель — вздохнув, ответил я. Дэв кивнул, ещё раз провёл взглядом по мне и по моим книгам, а затем продемонстрировал свою. Та же самая «История как она есть».

— Знак судьбы, не иначе.

Это заставило меня заинтересоваться. Не глупости про судьбу, понятное дело, а его выбор литературы.

— Интересуетесь историей? — осведомился я.

— Не то, чтобы — хмыкнул дэв. — Я ищу… причины, пожалуй.

Я поднял бровь и задал напрашивающийся вопрос.

— Причины чего?

Он щёлкнул себя толстым, мутно-белым ногтём по клыку.

— Да всего, пожалуй.

Как оказалось, Дрэцу действительно нужна была история, а не религия, о которой я подумал в первый момент. Он… Ну, его можно было назвать мыслителем. Возможно, даже интеллектуалом — хотя дикарём со специфичными повадками он от этого быть не переставал.

Всё же… Следует признать, что моя предвзятость, хотя и имела честные основания, была несправедлива к дэву.

Здоровяк был вождём своего племени, и его интересовали вопросы, что были бы важны, вероятно, для любого на его месте: «почему у соседа корова толще», и «как сделать, чтобы толще была моя?» Ну, не буквально так, конечно, но суть та. Почему при всей личной силе дэвов они находятся где-то в конце списка влияния, а на первом — люди, хотя мы так-то не обладаем никакими врождёнными благословениями.

— Здесь — Дрэц постучал толстым пальцем по книге — написано, что и как. Непонятно, почему. Пытаются объяснять, но ничего не понятно. «Сын Кеарга Красного повёл за собой отцовскую дружину»… Какого хрена воины пошли за мальцом, который себя ещё никак не проявил? Тупо же.

— Ух, ну и тему ты поднял… — я помотал головой. — Кое-где за само обсуждение этих вопросов, пожалуй, могут если и не голову смахнуть, то по крайней мере отправить в застенки. Но если попробовать свести к причинам… Люди не любят конфликты, поэтому появилась система наследования власти, позволяющая избегать постоянных сражений за власть при гибели правителя.

Я поднял руку, предупреждая возможные возражения.

— Да, да, она не идеальна, и работает далеко не всегда, но правилам всё-таки следуют как минимум в части случаев, и это помогает поддерживать порядок и единство. И направлять сэкономленные силы на внешних врагов и дополнительное сплочение державы, как-то так.

— То есть один из принципов — чёткие правила наследования власти? — осведомился дэв. Если закрыть глаза, или просто не смотреть на него, то вполне себе цивильная беседа с цивилизованной личностью…

— Чёткие мирные правила, позволяющие беречь ресурсы — уточнил я. — И никто не говорит, что их просто установить. Просто поднялись к могуществу именно те общества, где это сумели провернуть. Ну, естественно, это не единственный фактор, но один из важных.

— А другие?