С каждым словом его голос дрожал всё больше; кажется, он едва стоял, опираясь на копьё. Значит, магия была всё же не только скрывающей, но удар вероятно не слишком сильный, скорее вырубающий чем летальный, так что потребовалось добить.

— Культист «Глубокого Безмолвия» — сообщила Зилла уже от тела человека. Я глянул на неё и на едва держащихся стражников; скривился. Визит сюда всё же не был бесполезным, но толку с этой парочки не будет — только замедлят.

— Допросите культиста, обыщите — сперва — и заприте. И сами… закройтесь, что ли.

Хорошо бы узнать результаты допроса, но… нет времени. Возможно, ещё получится вернуться сюда, впрочем.

— Тревожные амулеты не работают, и колокол раскололся — наконец заговорил второй стражник. Я кивнул.

— Можете попытаться поднять тревогу другими способами, но с этим разбирайтесь сами, другие опорники тоже атакованы. Сохраняйте бдительность.

Стражник, молодой ещё и странно аристократичный, кивнул.

— Могу я узнать ваше имя?

— Антон Хишнель — сообщил я, не видя смысла это скрывать. — Постарайтесь выжить. Зилла?..

В следующую секунду мы снова были в движении.

…И всё же у меня оставалось чувство, что я ошибаюсь в чём-то существенном, что-то упускаю.

Несмотря на происходящее, горожане спокойно занимались своими делами; кое-где в домах горел свет, поодаль куда-то неспешно шёл мужчина, похожий на мелкого столоначальника. С другой стороны чуть поскрипывало колесо тележки.

Я нахмурился и ткнул пальцем в сторону.

— Погоди. С той стороны ничего подозрительного нет, запаха крови?..

Зилла притормозила и принюхалась.

— Нет. Кровью не пахнет.

Ясно, просто паранойя, что неудивительно в этой ситуации.

И всё же что-то в смутно виднеющейся в ночной темноте тележке, сопровождаемой двумя мужчинами — один тянет, другой идёт рядом — меня беспокоило. Я мог бы проигнорировать это чувство — определённо проигнорировал бы — но в последнее время оно слишком уж часто оказывалось верным.

Достаточно, чтобы потратить на это толику ценного времени.

Я встал на ноги, и поспешил к тележке, доставая пайцзу — на этот раз Наставницы. Всё же удобно иметь полномочия, или по крайней мере их имитацию.

Мужчины у тележки выглядели как отец и сын, обычные крестьяне, или возможно городские рабочие. Одежда, то, как держатся — ничего необычного.

— Что-то не так, милстгосподин? — с опаской осведомился старший, вглядываясь в пайцзу. Слишком близко я подходить не стал, но поблизости был один из городских фонарей, так что рассмотреть удостоверение возможность была.

— Надеюсь, что нет — ответил я. — Что вы везёте?

— Овощи, милстгосподин, капусту, жак — он поднял накрывающую тележку мешковину, под которой, разумеется, обнаружились означенные овощи. Опять же это могло бы быть прекрасной возможностью продолжить путь, но… Я шагнул ближе. Всё ещё обычные овощи, ничего подозрительного или магического, но я всё же подразгрёб верхний слой ножом. Всё ещё овощи.

Я вонзил острие ножа в один из кочанчиков. Или, скорее, попытался вонзить: нож пробил пару листьев и уперся в нечто твёрдое.

Не уверен, кто ударил первым, Зилла или «крестьяне», но в следующую секунду оба они лежали на земле, с переломами рук и ног. Из рукава старшего выпали обломки какого-то устройства, включая стрелку — некое стреляло в рукаве.

Не могу винить девушку за то, что она не била на поражение, и сложно придраться, что не вырубила их сразу — всё же допросить следовало.

Однако это всё же стало ошибкой. Младший сделал что-то, некое магическое воздействие, и вроде бы инертный магически объект внутри кочана среагировал на него. Это заставило-таки Зиллу вырубить диверсанта, но было уже поздно.

Я отпрыгнул, оставив нож торчать — исчезнуть в клубе мерцающей тьмы, появившейся на месте кочана. И эта быстро увеличивающаяся фиговина источала нечто, вызывающее ощущение некоей чуждой жути — и одновременно жути странно знакомой.

Дыра Вовне.

*ля.

Род Хосиных всегда ревностно следовал доктрине Воителя. Примерно половина Хосиных делали карьеру в армии или страже, ещё половина — в церкви. Но несмотря на все заслуги и связи рода, каждый неизменно начинал службу с низов, чтобы хорошо знать и понимать всё, и иметь возможность говорить — и, важнее, понимать — что добился своего положения заслуженно.

Не то, чтобы у Хосиных не было преимуществ перед выходцами из более «простых» слоёв населения. Речь даже не о родственных связях, которые вполне себе сказывались. Семейная подготовка, опыт, которым делились родственники, качественное снаряжение, на которое тоже не было принято скупиться… Большая часть пусть не изобильных, но вполне соответствующих статусу рода богатств тратились как раз на качественное снаряжение, что может — и регулярно это делает — спасти жизнь родственника.