Хотя Павел Хосин служил не в армии, а в на порядок более безопасной столичной страже, он относился к подготовке и мерам безопасности с ответственностью, присущей всем Хосиным. Это его и спасло.

Снабжать посты стражи постоянной магической защитой всегда считалось непрактичным и слишком дорогим. На бумаге эти прикидки даже выглядели вполне логичными.

На практике они стоили жизней куче народа. И, по правде сказать, даже несмотря на то, что персональный амулет защитил и Павла, и всю его тройку, ситуация выглядела безнадёжной.

Спасение пришло неожиданно и странно. Молодой ещё, немногим старше самого Павла на вид, спаситель буквально влетел в культиста с боевым кличем, сбивая того с ног и нокаутируя.

После этого с непосредственной угрозой было покончено меньше чем за минуту. Спаситель, продемонстрировав полномочия — храм и армия одновременно? — быстро разобрался с ситуацией, сумев немного успокоить выживших, выдал указания, и отправился дальше по несомненно важным и срочным делам.

Пусть даже способ отбытия и был специфичным.

Антон Хишнель, м?.. Молодой Хосин запомнил это смутно знакомое имя. Определённо нужно будет поговорить с отцом — и отблагодарить спасителя.

Очевидно, полученное мной образование не было идентично образованию типового Имперского аристократа (насколько они вообще бывают типовыми), но столь же очевидно, что культура и история Старой Империи (на самом деле Орнская Империя, но её почти никто так не называет) оказали существенное влияние. По правде сказать, они оказали влияние вообще на весь континент, но уж на мои-то образование и воспитание — очевидно.

Империя была лидером в исследованиях магии и магических исследованиях (не одно и то же), и в общем-то до сих пор в целом обладает наиболее глубокими теоретическим знаниями и техниками, хотя в отдельных областях им наступают на пятки. Уважающее богов, но в целом светское государство, смешивающее аристократический и меритократический подходы, что позволило бурно развиваться и оставить всех конкурентов позади.

Как оно и бывает, они стали жертвой своих успехов, и возможно самоуверенности.

Реальность, как сейчас хорошо известно, многослойна, и представляет из себя нечто вроде бесконечного множества вложенных друг в дружку пузырей. Один из них — наш обыденный мир, другой (вернее, несколько) — домены богов, несколько связаны с различными феноменами и экзотическими формами волшебства. Собственно, классическая магия, как дар богов, и тем более силы жрецов частично черпают из этих высших и низших сфер, так что идея углубиться в их изучение не была чем-то сколько-то оригинальным или еретическим. Империя просто оказалась более успешной, нежели другие, кто пытались.

Можно сказать, катастрофически успешной.

Имперские исследователи смогли установить связи с «дальними» сферами, имеющими с нашей очень ограниченные контакты или вовсе их не имеющими. Новые виды волшебства, заклинаний, феноменов, экзотических материй — империя развивалась.

Перелом произошёл при императоре Леопольде Миролюбивом. Отличный дуэлянт, но войну считал занятием непрактичным и невыгодным, «устаревшим универсальным инструментом решения проблем». Так что вместо того, чтобы тратить ресурсы и жизни на войны с соседями и захват их ресурсов и территорий, он повелел искать ресурсы и территории в иных сферах, где за них не придётся воевать.

Ну, на мой взгляд идея была вполне здравая и прогрессивная. Империи просто не повезло.

Подробности событий утрачены, что совершенно неудивительно, но в итоге всё это привело к вторжению Извне — серии вторжений, если точнее. И ладно бы речь шла об одном проколе или даже дыре, из которого лезли монстры, пусть даже сильные и опасные. Нет, Империя столкнулась с другой Империей, которая вполне себе была намерена вести захватническую войну, и для этого стала открывать проходы со своей стороны — временами затрагивая и посторонние сферы.

В общем, ситуация была аховая, с регулярными атаками в случайных местах, применением странных видов волшебства и феноменов, иногда даже с участием чуждых богов. О силе Старой Империи наглядно свидетельствует тот факт, что несмотря на всё она смогла уцелеть, пусть и заплатив за это огромную цену буквально во всём. Утраченные территории, утраченное могущество, утраченные знания… И вдобавок, хотя они смогли разгромить Империю Извне и навсегда покончить с её угрозой — официально, по крайней мере — столь масштабное надругательство над реальностью не осталось без последствий. Проколы разных размеров и длительности время от времени открываются тут и там, доставляя проблем окружающим. В особо неприятных случаях Пантеон вмешивается, но вообще боги постановили, что смертные должны сами справляться со своими проблемами, пусть даже с использованием даров богов. Исследования по закрытию и блокированию проколов ведут все серьёзные государства, и очевидно их открытие они тоже изучают, но я считал, что для этого требуется сложный и длительный ритуал с набором проводящих его специалистов.