Хух. Неожиданный метод закрытия.

Но рабочий, и это главное.

В противовес даме, появившийся через считанные секунды после закрытия прокола мужчина был тощим, невысоким, смуглым, и с уродскими усиками (хотя в последнем я ни за что не признаюсь — в смысле, не произнесу вслух). Вместо лат, что были на женщине, он носил шёлковый халат с серебряной и золотой вышивкой, изображающей змей и деревья. Заир Мёртвый Огонь, официально — сильнейший Герой нашего королевства, практик боевых проклятий.

Они с Илаей — противоположности практически во всём.

— Благодарю вас за помощь, энн Хишнель — мужчина чуть поклонился. Несмотря на демонстрируемую вежливость, у меня от него мурашки шли по коже. Мужчина казался несколько… не совсем живым. — Значит, ряд проколов по всему городу, да? И вы их ощущаете?

— Делаю то, что сделал бы любой на моём месте — ответил я. — Да, ощущаю, если расстояние не слишком большое. У меня вообще хорошая чувствительность.

Не вру, но и про браслет лучше пока не упоминать — на всякий случай.

— Я бы сказал, что это невозможно, но полагаю от Наставника энны а-Хишнель следует ожидать чего-то необычного — заметил он. Смотрел при этом не на меня, а на Илаю, не сводя с неё взгляда. — У меня есть вопросы, да. Но время поджимает, да.

— Энна Илая. — произнёс малефик. — Я готов… смягчить свой рапорт о происшедшем, если вы проявите себя в дальнейшем достойно. Но я не могу оставить вас без контроля.

Он сунул руку в рукав своего халата и извлёк шнурок… или тонкую змейку?.. Обвившуюся вокруг желтоватой косточки с треть мизинца толщиной. Женщина неохотно подняла руку.

Змейка прыгнула на неё, и стремительно пробралась под доспех.

Хух. Кажется, ситуация сложнее, чем мне показалось в первый момент.

…Оглядываясь назад, это было довольно очевидно. Вряд ли стычка между Героями в такой момент была личными выяснениями отношений; более вероятно предательство. Но тогда каким вообще образом я ухитрился переубедить Очищающую?.. Она сочла двух дэвов и Зиллу настолько веским фактором, видимо?..

…Неважно. Главное всё то же — решить имеющуюся проблему.

Герой бросил мне косточку.

— Моё проклятье вероятно не убьёт энну, она слишком хороша в противостоянии им, но ваша свита сможет её прикончить, пока она будет занята очищением. Если понадобится его активировать — просто сломайте кость.

Я молча кивнул.

— Я займусь живыми, а вы позаботьтесь о потустороннем. Удачи всем нам, да.

С этими словами Мёртвый Огонь положил на воздух большой платок, извлечённый из-за пазухи, сел на него, и взмыл в небо.

Очевидно, многое остаётся вне поля моего зрения, но в целом картина сложилась. Незаметно нейтрализовать посты стражи и Гильдию Авантюристов, нейтрализовать сильнейшего Героя с помощью более слабой, но лучше всего подходящей для противодействия ему Героини (а ещё исключить её из противодействия кляксам, для чего её способности тоже хороши), и разместив артефакты прокола в закоулках города получить время на накопление достаточного количества тварей, которые вдобавок пусть и не особо сильны, но весьма проблематичны в противодействии им. Подозреваю, отсутствие Джоза в городе тоже не просто так.

Всё это после успеха первого шага могло бы позволить устроить уйму проблем, вплоть до зачистки всей столицы. Однако не вышло, благодаря по сути одному… двум, считая Зиллу, непредсказуемым факторам.

Хотя, непредсказуемый всё-таки только один. И это, как ни странно, я.

Хух.

Странно воспринимать себя решающим фактором в чём-то столь значимом, но объективно… Случайно прочитанная информация о слабости клякс (я так и не вспомнил, где именно её прочитал), и способность браслета засекать и закрывать проколы — и в колесо плана вставлена изрядная такая палка.

О, а ещё же я каким-то образом ухитрился переубедить Очищающую.

Не знаю, что и думать.

…Хотя кое-что знаю. Мне нужно постараться, чтобы о моём участии узнало как можно меньше народа. Совсем не хочется стать целью мести кого-то, кто смогли организовать нечто подобное.

…Хотя, погодите. Меня же уже пытались убить, вроде как. Используя всё тех же химер. Они заранее подозревали, что я могу помешать?.. Я бы сказал «бред какой-то», но на самом деле — нет. Если организаторы знали о браслете и его свойствах, всё встаёт на свои места. Браслет Инна забрала у какого-то культа, в атаке тоже участвовали культисты… сходится.

Я поёжился.

Кажется, я втянут в происходящее сильнее, чем полагал.

Это почти шокирующе, но никаких внезапных поворотов, неожиданных проблем, и запасных планов врага больше не было. Ну, вернее моя маленькая команда с ними не столкнулась; судя по нескольким мощным зелёным вспышкам в разных точках вдали, вполне вероятно, что с ними просто разобрался Герой. Не то, чтобы нам досталась просто прогулка — были стычки и с химерами, и с культистами, и с кляксами — но со всеми ними разобрались мои спутники и спутницы; мне оставалось лишь указывать направление и сохранять невозмутимость.