Роль человека-компаса меня вполне устраивала: это куда лучше, чем когда тебя бросают во врага. Или даже на врага.

Мои спутники тоже не спешили возмущаться моим неучастием в стычках.

Когда уже полностью рассвело, рядом снова появился — спустился с неба на своём платке-самолёте — Заир Мёртвый Огонь. С его помощью, вернее с помощью его лётного артефакта, прочесать остаток города и найти три оставшихся прокола было несложно. А дальше — вопрос логистики, поскольку больше одного пассажира помимо хозяина платок поднять не мог.

Всё хорошо, что хорошо кончается. К сожалению, я пока что совсем не был уверен ни в том, ни в другом.

Да, проколы отыскали все… вроде бы. Даже повреждённый прокольный артефакт Заир забрал, что вполне логично (умалчивать о нём я смысла не видел, скорее наоборот — скорее всего, изучение поможет противостоять им в будущем), с культистами и химерами по его словам тоже разобрались.

После чего карета с королевским гербом доставила всех нас во дворец. Даже дэвы поместились.

И вот, время уже ближе к полудню. Я сижу в богатой, комфортной комнате во дворце. На столе — выпивка (наверняка дорогая), фрукты (большую часть я даже не знаю, как и эти вина), какие-то вообще непонятные угощения. Служанка наготове просила обращаться, если будут какие-либо просьбы.

Возможно я был бы чуть расслабленнее, если бы нас не разделили, и под традиционной одеждой служанки не ощущались боевые амулеты, которых вероятно хватило бы на то, чтобы какое-то время сдерживать Героя.

Сижу, жду непонятно чего. Нервничаю, стараясь этого не показывать, ибо как известно «если нервничаешь — значит, виноват».

Попытка скорее всего безуспешная, но нельзя же не пытаться.

В комнату вошёл мужчина. Ну наконец-то… По крайней мере, будет какая-то ясность. Надеюсь.

Я изучил вошедшего, который дал мне возможность это сделать, не спеша что-либо предпринимать.

Худой мужчина, лет пятидесяти или возможно шестидесяти, держится ровно, но не как военный, скорее как жрец Защитника — но символики на чёрной, без украшений, одежде не вижу. Вообще ничего, что могло бы помочь понять, кто это.

Кто-то вроде следователя, подозреваю.

— Всех благ вам, энн Хишнель — сообщил мужчина. — Страна и Его Величество в долгу перед вами.

— Шаблонные слова, но я действительно просто делал то, что сделал бы любой на моём месте — ответил я. Понятия не имею, на что способны следователи по подобным делам, но какая-нибудь магия или артефакт, способный распознавать ложь, вполне могут существовать, быть в распоряжении Его Величества и его слуг.

— «На вашем месте» — довольно широкое определение — заметил мужчина. — Однако не буду невежливым и представлюсь. Джилл Джозз, доверенное лицо Его Величества по особым поручениям.

— Антон Хишнель — представился я. — Маг общей практики, как вы очевидно знаете.

Мужчина чуть улыбнулся, что создало у меня странное впечатление, словно я упустил некую шутку. Подумав долю секунды, я с ноткой неуверенности добавил:

— Ну и ещё временно исполняю роль менеджера команды Гильдии Авантюристов «Первый завет», она же «Амбиция».

— Выходец из Орнской Империи — уточнил Джозз. «Доверенное лицо по особым поручениям»? Не уверен, что именно в это входит.

— Мой отец из Империи — поправил я. — Сам я гражданин королевства.

— Да, разумеется — мой собеседник снова чуть улыбнулся. — И как честный гражданин, поддерживаете стабильность и безопасность королевства.

— Именно так — с некоторым облегчением кивнул я. — Хотя и представить не мог, что доведётся внести столь существенный личный вклад.

— Да, полагаю, некоторые вещи сложно предвидеть — согласился Джозз. — Особенно когда враг действует столь нагло и масштабно.

Я снова кивнул, на этот раз молча.

— Скажите, энн Хишнель, что вы знаете о его высочестве лорде Альваро Хоссе?

Судя по обращению и имени — кто-то из высшей аристократии Старой Империи, но я и рода нашего Королевства-то ещё только изучаю…

— Меня не интересует отслеживание ветвей имперского древа, даже если это ближайшие родственники его величества — честно ответил я. Меня они не касаются, и слава богам…

Вслух я этого произносить, впрочем, не стал. И правильно сделал.

Появившаяся на лице Джозза улыбка в этот раз выглядела более… нормальной.

— А вот его высочество вами интересовался.