Мэг поморщился.

– Вот в том-то и дело, что «пока». Очень плохо в наших краях разбираются в нервной системе, а уж на нас тем более тратиться не будут. Вот глайдер у него развалился бы свозить тебя в городскую больницу?!

Он оглянулся на машину «проверяльщиков», скривился, будто хотел сплюнуть, но только махнул рукой и быстро пошёл к медпункту.

– Джейн! Отстрелялась? – Жюли поймала её под руку. – Ты как, в состоянии чуток поработать?

– Зачем всем городом, мы бы вдвоём быстро справились… - смущённо пробормотал незнакомый голос. Жюли ухватила за руку девушку с красными пятнами на лице и руках. «Комары,» - мгновенно определила Джейн. «Лес, чтоб его! Где она их нашла по такой жаре и суши?!»

– Мия – Джейн, Джейн – Мия, - на ходу представила друг другу девушек Жюли; Мия была старше – все двадцать пять, а то и больше. – Втроём быстрее пойдёт. Показывай, что делать! Джейн, ты помнишь – это Мия, которая на Синко де Майо сплела сомбреро?

Девушка растерянно посмотрела на них обоих. «А, да. Помню. Шляпы из тростника. Из настоящего тростника. Кто только научил…»

В углу террасы стоял здоровенный, в человеческий рост, мешок, из которого торчало что-то зелёное. Жюли присвистнула.

– Вы это хоть на роботе везли?

– Втроём с парнями дотолкали, - Мия растянула завязки и опрокинула куль на террасу. Из него вывалились длинные срезанные листья и стебли тростников – кто-то «ободрал» ближайшее озерцо.

– Пару троп для Стэна расчистили, - хмыкнула Мия, оглядывая террасу. – Девчонки, это добро надо тут разложить ровным слоем. Чтоб просохло. Вот здесь…

На полу была начерчена присохшей глиной толстая линия.

– Здесь не бывает солнца. А тут проход к двери – его желательно оставить.

Она ухватила охапку тростника и поволокла в тенистый угол. Джейн взялась за другой пучок и тут же порезалась. «М-да, биолог из меня…»

Дело, и правда, шло быстро – надо только было наловчиться и не «насаживаться» руками на режущие кромки.

– Запас на год, - поясняла на ходу Мия; похоже, она резала и сушила тростник не первый год – у неё от подобных занятий глаза на лоб не лезли. Джейн тоже старалась не показывать удивления. «Ну да, из тростника. А из чего такие штуки плести?! Вон, для ягод контейнеры из веток плетут. Видимо, тростник слишком хрупкий.»

– На юге старейший народ, говорят, плёл такие корзинки, что в них воду носили – и не протекало, - вздохнула Мия, вытряхивая из мешка остатки.

– А… керамики у них не было? Или там… бурдюков каких-нибудь? – Джейн с трудом вспомнила древнее слово. «Керамика тяжёлая и бьётся. А вот шкуры… по мне, один шов заделать проще, чем тысячу проёмов…»

Мия пожала плечами.

– Да тут у нас, чего не хватишься, ничего нет, если добрый человек не пришлёт, - а ты про старейших! – ответила вместо неё Жюли. – Ну вот. И долго ему теперь сохнуть?

– По такой жаре… - начала было Мия, но тут над посёлком взревел сигнальный рог.

– Медузы! – заорала Агата, высунувшись из окна информатория. Мия шарахнулась к двери, Жюли высунулась наружу и уставилась на небо.

– Медузы? – переспросила Джейн.

– На лес смотри! – Жюли дёрнула её к столбу террасы. Мия, что-то буркнув, исчезла в доме, но Джейн было уже не до неё. За оградой, среди деревьев, реяли пёстрые пузыри с едва заметной бахромой втянутых щупалец. «Воздушные медузы! Был же налёт, ещё авиацию за ними посылали…»

– Опять прорыв?!

Над посёлком уже встало защитное поле, и Жюли, шумно выдохнув, спустилась на мостовую.

– Джейн, пойдём посмотрим! Через купол не пролетят!

Живым пузырям до посёлка дела и не было, стояла над ним «защита» или нет, - они реяли среди ветвей, выискивая те, что росли погуще, задерживались там на пару секунд и летели дальше. На ветках оставались потёки слизи с налипшими тонкими нитями; приглядевшись, Джейн увидела в тени мелкие белесые комья с россыпью икринок внутри.

– Говорят, у них самый сильный яд, - Жюли кивнула на ближайший «пузырь». Медуза выжала остатки слизи в дупло и, странно расплющенная, скатилась по еловым веткам и осталась лежать внизу смятой тряпкой. Один за другим «пузыри» падали наземь, повисали на сучьях и больше уже не шевелились. «Гибель после нереста,» - вспомнилось Джейн; в колледже по ксенофауне давали самые основы – да вряд ли и преподаватели знали намного больше. «Обычно для этого рода… а это род, пять видов сейчас знают. И следующая стадия у них – водная… Озеро Стефанс?!»