– А как твой мох? – из вежливости спросила Джейн. – Без жары и солнца ему полегче?

– Зеленеет понемногу, - осторожно, будто боясь сглазить, ответил Мигель. – Эй! Я тебя уже поздравил?

– С чем? – девушка насторожилась.

Мигель криво ухмыльнулся и показал тыльную сторону левой ладони. Там был очень старательно вычерчен атомный «гриб».

– Тут две даты совпали – Гражданский и первая бомбардировка. И обе – сегодня. Так что на террасе будет стол, заходи к полудню.

Джейн озадаченно на него посмотрела.

– Гражданский – ладно, мы вроде как граждане… ещё. А бомбу праздновать зачем?

– Мы же ядерные мутанты, разве нет? – Мигель снова ухмыльнулся и выглянул на улицу. – Не капает… Тьфу ты, ещё комар! Они тут, на террасе, так и вьются… Ладно, я поехал. А ты поспи, рано ещё!

…Пасмурный день и всего-то плюс двадцать три, - у комарья сегодня был свой, отдельный праздник. Джейн слышала писк с каждой террасы, с грядок, наконец открытых дневному свету, от бассейна – где-то на его бортиках Стэн безуспешно изводил личинок, случайно приплывших из озера… точнее, третье поколение тех личинок – комары плодились в каждой лужице и не брезговали кровью «мутантов». Джейн почему-то не кусали; ещё не трогали Агату. Грибовод, с гордостью рассматривающий землю в ящике, был весь в красных пятнах – но мелких, не расчёсанных до блямбы, видать, привык к постоянным покусам.

– Выросли! – гордо сообщил он Джейн, раздвигая траву. Девушка увидела плотные кучки пёстрых пластинчатых грибов. В мозгу зашевелился определитель флоры и фауны Ураниума, но про грибы там было одно – «дикорастущие не есть!». «А если они на грядке – это «дико» или типа ферма?» - задумалась Джейн на секунду.

– Ура! – услышала она громкий возглас Жюли и её же аплодисменты. – Теперь тебе надо посадить шампиньоны. На вешенках и рядовках ты уже натренировался. Только смотри – шампиньоны, а не поганки!

Грибовод лишь отмахнулся. Он осторожно срезал грибы, выбирая из кучек шляпки покрупнее, и складывал в лозяную корзинку.

– У кого-то будет пицца с настоящими грибами, - заметила Жюли, глядя, как за грибоводом и его урожаем закрывается дверь. – Но не у нас. Вот не знаю, что с бассейном-то? Терраса гудит от комарья, Стэн его со всего побережья приволок…

Джейн пожала плечами.

– А я поплаваю, пока вода тёплая, - она думала, что надо бы посмотреть прогноз погоды – сколько ещё дождей впереди, как быстро остынет воздух, и скоро ли бассейн превратится в каток без посторонней помощи…

09 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Джейн не сразу поняла, что грохот выстрелов за приоткрытым окном, вой полицейской сирены, треск короткого замыкания и лязг выбиваемых ворот ей не снятся. Она подскочила на кровати, машинально хватаясь за одежду. Грохот затих, треск и лязг – тоже, зато что-то загремело внизу, на первом этаже, хлопнула дверь – и топот перешёл в шорох и шумное дыхание. «Чужак?!»

Джейн заорала бы, нырнула под кровать, - полиция была рядом, её бы услышали, - но почему-то страха не было. Странное тепло, идущее снаружи, касалось кожи. Это не было похоже ни на тонкие лучевые пучки Зелёных Пожирателей, ни на ровный «неживой» «свет» металлического ирренция, - кто-то сканировал дом изнутри широким «мягким» лучом. Внизу снова зашуршало, тихо стукнуло и резко выдохнуло. Последний звук Джейн узнала – и похолодела: так и люди, и тески реагировали на боль, при которой не вскрикнешь – но и деться от неё некуда.

За открытым окном шипели шлюзы, грохотали экзоскелеты, ругались между собой обладатели раций. Джейн бесшумно (как ей казалось) спускалась по лестнице. На ладонях, освещая дорогу, проступила зелёная ирренциевая сетка. Внизу раздался возглас – и тут же кто-то зажал себе рот ладонью, а то и двумя. Под лестницей, прикрывая собой громоздкий тюк с чем-то длинным, стоял рогатый краснокожий гуманоид и старательно улыбался, пряча зубы. Его пустые ладони, вытянутые к Джейн, нервно вспыхивали. С чего она взяла, что «нервно», она и сама не сказала бы – ей было не по себе, но в мозг лезли ещё и чужие волнение и боль. Страха не было.

– Да тут везде радиация! Надо было тесков слать вперёд! – раздался за окном голос экзоскелетчика.

– Цыц! – рявкнул на него другой.

– На западе фонило, он туда побежал! – быстро заговорил третий. – Тут гетто мутантов, вот прибор и врёт, как…

Гуманоид пригнулся, сжимая в кулаке странную «палку» - костяной посох, собранный из выбеленных позвонков и ещё чего-то, артефакт некроманта из бесчисленных фэнтези-игрушек. Палка под его ладонью побелела. Белым окрасилась и порванная и обугленная одежда на плече. Джейн закрыла рот рукой. «Ранен? Левое плечо – бластер, сквозное, спина – щепки… самая мерзость – такие раны!»

По двери – щеколду задвинул чужак, Джейн с вечера ничего не закрывала – с размаху грохнули бронированным кулаком. Створка затрещала. Джейн в один прыжок слетела с лестницы, распахнула дверь душевой.

– Сюда! – прошипела она, подсвечивая открытую комнату лучом из ладони. Гуманоид, видать, был сродни ящерицам – в душевую вбежал на трёх конечностях, раненой рукой придерживая тяжеленный длинный тюк, хвостовой клешнёй ухватив костяной посох. «Клешня на хвосте?!» - удивляться было некогда.