…Костерок они всё-таки развели – с третьего раза у Джейн перестала елозить палка, с десятого – мох не потух, а поджёг стружку, а там дошло и до щепы в палец длиной…

– С хвойными осторожно! – рассказывал Стэн, глядя на девушек, дующих себе на ладони. – Горят хорошо, но как надумают жахнуть… Джейн, ты как? Опять не кроет? А то небо снова чёрное…

– Так осень, - девушка пожала плечами. С тех пор, как ирренциевый «огонь» вырвался на волю, её не сжигало изнутри – можно было покрутить индейское сверло, повспоминать разные байки Эйви и тот запретный посёлок на южном берегу Миссури…

– Тогда собирайся, - Стэн прихлопнул огонь плоской доской, и он мигом погас. – Сухую деревяшку в лесу – ещё поискать, но что-нибудь придумаем. Жу, сбегай за… а, не надо, - сколько дров она сожжёт, я сам наломаю. Сходи к Берту – у него были пустые кадки. В ту, что меньше всего нужна, пусть его парни песка насыплют. И поставят в доме мисс Фокс, в верхней комнате.

…Джейн уже видела, как валят сухую сосну, раскачав её за макушку – и как ломают её на куски, зажав в развилке толстого дерева. В этот раз попробовала и сама, благо сосенка была небольшая – «Тебе хватит, - заверил Стэн, - тебе же этими чурками не дом топить!». Дерево, и правда, щепилось на чурки, только просунь в развилку и навались, - то ли древесина была хрупкая, то ли Джейн – сильнее, чем ей казалось… «Физика, ёлкин корень! Против физики не попрёшь,» - думала девушка, доламывая комель (остатки корней Стэн уже без извращений порубил топором и покидал в мешок).

– Держи, - протянул он девушке уже у крыльца плоский кусок дерева с чуть намеченной канавкой, заострённую твёрдую палку и лук с отвязанным концом кожаной «тетивы». – Опробуй в кадке с песком. Сперва мох, потом стружка… ну, а там и до толстых щепок дойдёт. Смотри, пока не полегчает.

– Не порвётся? – на всякий случай спросила Джейн, разглядывая тонкий кожаный ремешок.

– Попробуй порвать, - ухмыльнулся Стэн. – Выйдет – пополнишь список занятных мутаций. Хотя с зубами, по нашим местам, всё равно самая занятная.

Джейн согласно вздохнула. Она робко надеялась, что и у неё в углублениях челюсти прорезаются какие-то заростки – и если будет нужно, полезут наружу.

…Лук она вечерком покрутила – чисто для вида, чтобы заглубить и зачернить канавку да пожечь немного мха. С каждым движением локти и запястья ныли сильнее. Джейн выключила свет, оставив один ночник, задёрнула жалюзи – и, отложив лишние чурки, мох и щепу, занесла руки над кадкой. «Песок, дерево, - они-то не «засветятся»?!»

Короткая зелёная вспышка – и раскалённая древесина с шипением треснула и вспыхнула – нормальным, оранжевым пламенем, безо всякой подозрительной прозелени. Джейн шумно выдохнула. Приступ пропал, будто и не было, - и, не успела ещё деревяшка погаснуть, а дым от неё – уйти в вытяжку, как Джейн спала и видела, как танцует среди скал и мечет в них лучи – то из пальца, тонкой зелёной «ниткой», то мощным пучком из сведённых ладоней. С каждым ударом скалы покрывались гранями с перламутровым, чуть с прозеленью, блеском…

20 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

– Что, и у меня нет? – не на шутку расстроилась Кэтрин, выходя из «проверочной» кабинки. Медик коротко качнул головой и жестом загнал туда следующего. Джейн уже вышла – тоже несколько расстроенная: «акульи гены», и правда, не прорезались, никаких новых заростков внутри челюсти не было. «Да на кой тебе эти зубы?! Ты не доживёшь до их выпадания, не забыла ещё?» - подумала она, но последняя мысль – впервые за долгое время – не расстроила и не показалась такой уж верной. Излучение каждую ночь сжигало по небольшой чурке – и ему этого хватало, - уже который день у Джейн не болели ни руки, ни голова.

– Что интересно – у тебя тоже… третья челюсть не режется, - заметил Мэг довольному поселенцу с отросшим зубом. Отрос тот полностью, не ныл, не шатался, занял пустое место в ряду… завистливо вздыхали многие – даже те трое, кого в сентябре всё-таки свозили к стоматологу и «починили» всё найденное за городской счёт.

– Ну да. Один отрос – и всё, - кивнул поселенец. – Может, они идут в рост, когда сверху место освобождается?.. Эй! Никаких опытов, я тебе не крыса!

– Слышали? – Стэн Кроуфорд повернулся к призадумавшимся столярам – судя по туману в глазах, Берт, с его латаными-перелатаными зубами, проверить не отказался бы. «А здорово, если бы вышло!» - Джейн отвернулась, чтобы не лыбиться всем в лицо. Снаружи задребезжал незнакомый, но очень неприятный сигнал.

– Сильный ЭМИА-источник в крайнем доме! – сообщили снаружи «проверяльщики» - вдвоем они слонялись по посёлку с дозиметром. «Крайний дом?» - Джейн похолодела.

– Джейн Люси Фокс… Вы? Ваш дом радиоактивен, - главный инспектор оттеснил её от толпы.

– Я тоже, - буркнула Джейн, но на её слова не обратили внимания.

– Внутри – источник ЭМИА-излучения, интенсивность пятнадцать милликьюгенов в час, - продолжал инспектор. – Есть предположения, что это?

– Нашли, сэр! – доложили с верхнего этажа, чуть не выломав раму, два экзоскелетчика. – Ящик с деревом и лесной землёй!

Начальство повернулось к Стэну.

– Опять нагребли чего-то по «грязным» местам?.. К дому не подходить. Через час прибудут ликвидаторы…

…Джейн, чувствуя ледяные когти на сердце, смотрела из окна чужого дома, как чёрный бронеход выпускает трап. В этот раз прибыли какие-то другие ликвидаторы, без белых щитков на обшивке, - и громадного сармата с жёлтыми глазами среди них не было.

– Ничего, мало ли в лесу деревьев, - пробормотал Стэн Кроуфорд, глядя в то же окно. – У Берта найдётся новая кадка, и песка накопаем. Из другого места. Дозиметров нам не дают, а мы, хоть и мутанты, сами их не отрастили, - может, песок с ирренцием, или сосна чего из почвы набралась…