— Но если взять вот этот строительный план… — Фил вытащил ещё одну бумагу, на которой тоже стояла красная отметка — похоже, план дома, в котором они находились, — … и повнимательнее на него посмотреть, то возникают некоторые вопросы, на которые, мы надеемся, Дрозд нам сейчас ответит.

— Так-так, слушаю, — Дрозд явно заинтересовался.

— Увеличиваем. Что мы видим? — карандаш отметил несколько линий. — Ни одна стена в здании, включая несущие конструкции, не имеет столь большой толщины, как северная стена данной библиотеки. — Фил выпрямился и уставился на Дрозда: — Мы можем выйти через потайной ход?

Такое довольное лицо бывало у их преподавателя по экономике, если кому-то из класса удавалось решить каверзную задачу.

— Ни на минуту не сомневался в вас. Но! — Дрозд излюбленным жестом поднял палец. — Способ открытия подсказать не имею права. Думайте, ребята. Напоминаю вам, что до активации локации осталось ещё три минуты, до тех пор любые ваши действия не будут иметь никакого результата. Думайте!

Команда сгрудилась у северной стены, а Петька увидел обещанный значок закрытого канала:

— Сёмыч, ещё раз: вперёд не лезь и не отставай. — В руках у Дрозда появилась штурмовая винтовка с оптическим прицелом, вроде знакомые формы, но что за модель — конкретно сходу Петька определить не смог. — Ближе ко мне. И клювом не щёлкай, зомби тут быстрые, понял?

— Да.

— Молодец, юнга! Вопросы по локации есть? Любые, даже мелкие, давай, пока есть время.

Так. Первое:

— Почему номер два сказал «по свежим следам?»

— Хороший вопрос. Квест у команды длинный, многочасовой. Двое суток, в примерном приближении. Я такого удовольствия позволить себе не могу, поэтому он разбит на четырнадцать кусков. Прогружаясь, они стартуют с той точки, на которой остановились вчера. Здесь есть свои плюсы и минусы. Плюсы в том, что все отдохнули, со свежей головой. Наверняка они спокойно обсудили предыдущий кусок, подумали над картами и позависали на форумах, выбирая свежую информацию. Минус в том, что на самом деле ситуация с зомби сегодня реально хуже, чем вчера. И зомби тоже отдохнули, а те, кто был повреждён, уже восстановились.

— А паникёрша — это кто?

— Занятный персонаж. По легенде игры, дама, в человеческой жизни бывшая заполошной или скандальной. Как только она видит живых, включает такую верещалку, аж уши закладывает.

— И на этот крик…

— Так точно, сбегаются ещё зомби. Километров с трёх с округи собирает, а иногда и больше. Ещё?

Петька перебрал в голове новую информацию… Ну, разве что…

— Те следы на обоях оставлены зомби?

Дрозд оглянулся:

— Да, когтистые граждане. И параша эта с них периодически сочится, трогать не рекомендую. Попадание в рану, даже в мелкую, чревато. Свежая слизь — сто процентов заражение. Засохшая — вариативно.

— Понял. А столы к стенам специально сдвинули?

— Ага. Укрытие посреди комнаты. Нервирует. Всё, зона активирована! — Значок закрытого канала погас. — Господа, время!

ШКАФЫ И ШТОРЫ

Как будто слегка изменились краски. Или это контуры стали более чёткими? Усилились запахи. Сквозь трещину в стекле окна потянуло ветерком, несущим душноватые нотки тлена. Пока команда ломала голову над книжными полками, снизу послышались звуки приглушённых ударов. И скрежет, от которого зачинали ныть зубы.

Петька невольно оглянулся на царапины в штукатурке.

— Спокойно, — негромко произнёс Дрозд. — Это игра. Помни. Просто игра. А ещё проверка тебя на… профпригодность, так скажем.

От этой мысли почему-то полегчало. Петька отошёл к окну, стараясь, как перед этим Фил, держаться в тени обветшалых портьер. Город был старый. Нет, старинный, с домами, построенными так, чтобы верхние этажи выдавались над нижними. Не настолько, чтобы можно было перескочить из окна в окно, как в «Снежной королеве», зато настолько, чтобы выдающиеся конструкции скрыли от наблюдателей происходящее на тротуарах. Сквозь трещину доносилась возня и невнятные звуки. Судя по всему, зомбаков собралось столько, что им там уже тесно.

Петька отвёл взгляд и вдруг увидел, что портьера в доме напротив дрогнула. Показалось? Нет, ещё раз! И… Это же не поддерживающая петля, это рука! Почти такая же серая, как пыльная, полуистлевшая ткань!

Он шагнул назад и негромко предупредил:

— Внимание. Там наблюдатель.

Обернулось сразу несколько голов. В голосе Фила сквозило недоверие.

— Не может быть! Зона закрыта на командное прохождение. Здесь не может быть других игроков.

— А это не игрок, — Петька продолжал наблюдать сквозь прореху в ткани. — Обратите внимание, окно напротив. Если считать по фасаду, четвёртое слева. Ткань подтянута. Я сперва думал, это крюк или петля для портьеры. Но оно иногда шевелится.

Первый открыто подошёл к столу, разложил на нём карту:

— Дрозд, прошу сюда. Второй и четвёртый тоже. Пусть видят, мы совещаемся. Если эти зомби способны на такой уровень игрового взаимодействия… Третий, постарайтесь опустить портьеры так, чтобы они не оборвались. Не уверен, правда, что нам это поможет, но всё же. Дальнее окно для света оставь.

Трое бойцов подошли к окнам, отстёгивая ленты портьер. Петька тоже отцепил посеревшую атласную ленту шторины, за которой стоял, от тусклой пуговицы. Старое полотно колыхнулось, расправляясь, но не оборвалось. В комнате стало совсем сумрачно. Ткань в окне напротив тоже обвисла. Рука исчезла.