— А потому, Петя, что я не тот проводник, который за ручку ведёт, а тот, который следит, чтобы элита не зарывалась и проходила квесты без читов. Как егерь, знаешь? Он, конечно, может тебе помочь, но основная его задача — следить, чтобы ты не браконьерствовал.

— Ясно, — за дверью заскреблось с намерением, живо представилась зловонная рожа зомбака с доской, и снова стало жутко. Петька вспомнил большую лестницу на входе и поделился соображением: — Странные какие-то зомби. Они же, вроде, должны каждый сами по себе, а эти как будто командой работают.

— Ну, не командой, это точно. В этой локации никаких команд нет. Просто ребята умные подобрались. Это же для элиты, сюда отбор. Наверняка у них, как и у тебя, по боевой пятёрка была. Им и договариваться не надо, друг друга видят и подстраиваются.

Петька замер, неверяще глядя на куратора:

— Так это что — всё люди?!

— Конечно! Все управляемые игрой мобы на нижних уровнях остались. Я и сам одно время на этой карте зомбарём бегал.

Но Петьке было пока не до ностальгических воспоминаний.

— Погодите, Иван Андреич, эти зомби, все — реально люди?! Живые?!

— Ну да. Работа у них такая, Сёмыч. Этим только не говори, не положено, — спохватился куратор, — скрытая инфа, только для своих. Понял?

— Понял.

Он понял, конечно, но ответил скорее на автомате. В голове сияло и взрывалось осознание новых возможностей. Люди! Так это меняет дело!

Дрозд как-то странно замолчал, а потом со смесью досады и удивления протянул:

— Ах, ты, с-с-с-у-у-ука!..

— Что случилось? — Петька отвлёкся от разглядывания зала, заполненного зомбями. Дрозд подворачивал порванный рукав. На предплечье кровоточила крошечная царапина.

— А я-то думаю, что так жарко? — Дрозд добавил ещё пару выразительных слов и переключился на общий канал: — Ребята, вечер перестаёт быть томным. Через десять, максимум пятнадцать минут вы получите зомбака уровня рейдового босса. Меня.

Все ставились на них. Фил вопросительно поднял дробовик. Дрозд покачал головой:

— Не уверен, что у вас есть что-нибудь, способное убить проводника моего уровня. Но у вас есть десять минут.

ДРУГОЕ ДЕЛО

Игроки сбились в кучу.

— По ходу дела, собрались пойти в последний и отчаянный бой, — негромко прокомментировал Дрозд.

— Иван Андреевич, — очень спокойным голосом сказал Петька, — что-то я не хочу, чтобы меня с болевым сто зомбари ели. А давайте вот что…

Дрозд выслушал Петьку очень внимательно. Потом позвал Фила. Потом всю команду. Мужики сомневались, но согласились. И пошли, в последний и решительный.

Они с Дроздом сидели, накрытые двумя камуфляжными сетками, вжавшись во входные двери и стараясь казаться как можно незаметнее.

Смотрели, как отряд срывается с лестницы и пытается пробиться по левому флангу, очевидно держа цель на подсвеченную ядовито-жёлтым аппаратуру.

Выстрелы слились в непрерывный гул, но… Но. Дрозд, боясь даже покачать головой, чтобы не привлечь внимание, сморщился. Понятно было и без слов. Не вывезут мужики. Не сегодня. Серая шевелящаяся куча накрыла отряд целиком.

— Пошёл!

Петька откинул сетку, единым духом перемахнул через перила и помчался через почти опустевший правый край.

Услышал, как позади грузно спрыгнул Дрозд, но зомби, кажется, поняли их манёвр и все побежали за первым.

Больше тренироваться надо, ребятки!

Петька нёсся шалым зайцем, перелетая столы и тумбы. Навстречу метнулась серая рожа. Н-на тебе с локтя, дружок. Ещё один, здоровый! Кувырок под ноги. Рывок! Есть!!!

Голубой цилиндрик встал в ядовито-жёлтый паз, сзади схватили вонючие руки, но цветные лучи слились, озарив зал мгновенной зелёной вспышкой, и подоспевший Дрозд, хохоча, уже отцеплял от Петьки скрюченные ручки усушенных мумий.

— Молодец, юнга! Красавчик, да!

Мимо пронеслись в клочья потрёпанные игроки.

— Все живы? — крикнул им вслед Дрозд.

— Нормально! — Фил на бегу махнул рукой, и уже своим. — Живее, живее, мужики! Девятнадцать минут!

Точно, ещё же системный блок и вертолёт!

Петьку начало трясти, аж зубы заклацали. Дрозд от души хлопнул его по плечу:

— Адреналиновый откат. Пройдёт. Пошли лучше, двери разблокировать надо, пока мужики тут… А то обидно будет помереть после такого геройства!