Я был готов стать королём ради неё и ради королевства. Она будет моей женой и всегда рядом со мной. Клянусь, что больше никто не смеет взглянуть на неё.

Одним глазом больше не потеряю её. Я поклялся, что не отпущу её от себя ни за что.

Дав себе слово, я продолжил путь в поисках её. Заклинание вело меня вглубь леса.

Мне не хватало перерыва; желудок предательски скручивало от жажды. Рот пересох, как будто вечность прошла с тех пор, как я пил. Но я маг, и, сглотнув, шагал по тропе среди кустов и деревьев. Охрана следовала рядом, настороженно вглядываясь по сторонам.

Вспоминал, как не убил его — только ранил слегка, и он сумел выжить. Теперь он решил отомстить, похитив мою невесту.

Вспоминал, как целовал её мягкие, нежные губы, со вкусом клубники — только сливок не хватало, и всё было бы идеально. Я мечтал снова коснуться её губ, смотреть в её глаза и умирать в них.

— Не прикасайтесь ко мне! Как вы смеете! — воскликнула я, не в силах сдержать гнев.

Я была зла и устала, и мне было противно ощущать их грязные руки на своем теле. Сколько же людей они убили и уничтожили! Это вызывало у меня отвращение.

Как и ожидалось, они бросили меня в клетку, словно кошку, и я с облегчением вздохнула. В темнице было людно, сыро и жутковато. Из крошечного помещения не было ни единого шанса выбраться или сбежать. Я села на сено, обняв себя руками.

Я ждала, надеясь, что Эллиот придёт за мной. В глубине души я злилась на него за то, что он ушёл и не сказал ни слова. Разве так поступают, когда любят?

— Ответишь за свою руку? — прорычал первый из них.

Он прожигал меня гневным взглядом, наблюдая, как я сижу в тоске.

— Поскорее бы он нашёл меня, — подумала я с некоторым раздражением. Хотя я и злилась на него, я всё равно скучала и ждала его всем сердцем и душой.

— Когда твой дружок прилетит? — повторил он, почесывая затылок и вздыхая. Его наглое поведение вызывало у меня отвращение.

— Наш хозяин убьёт его? — спросил он, кривя губы в ухмылке.

— Не думаю, — ответила я. — Он боевой маг и сможет справиться с вами с помощью своей магии.

Я верила в него, но понимала, что в будущем у нас могут возникнуть недопонимания.

Я снова вспоминала, как добавила ему перца, и он разозлился. Вспоминала его лицо, когда он прижал меня к стене и зарычал, как зверь.

Обхватив колени руками, я уснула. Я была ужасно утомлена.

Надеясь сбежать и спрятаться от них в лабиринте, я мечтала о том, чтобы вернуться и ждать Эллиота. Я любила его, хоть и была обижена.

Я знала, что это будет вторым уроком для нас обоих: он никогда не хотел бросать меня и оставлять. Было обидно осознавать, что я здесь, в этой темнице, не имея возможности связаться с ним и подать сигнал.

Магии во мне не было, и это мучило меня больше всего.

Дни тянулись, и я, как пленница, томилась в ожидании. Прошло уже два или три дня с тех пор, как я оказалась в этой ужасной темнице, словно птица в клетке, лишённая возможности на свободу.

Эллиот всё ещё не пришёл, но я знала, что он уже в пути. Я ощущала его присутствие, он был рядом со мной. Его имя, словно мантра, звучало в моей голове, и я надеялась, что он услышит и почувствует, как я думаю о нём и жду его.

Моё сердце билось в унисон с его, когда я представляла, как он с яростью и волнением ломает двери. Я мечтала вырваться из этих оков и броситься в его объятия.

Когда один из охранников в кольчуге вошёл в темницу и поставил передо мной тарелку с едой и водой, я почувствовала одновременно радость и разочарование. Он с силой хлопнул дверью и произнёс командирским тоном:

— Ешь, хозяин приказал, — и ушёл.

Вздохнув, я смотрела ему вслед. На подносе стояла противная еда, и я с раздражением подумала:

— Не буду это есть! Пусть сами едят и подавятся.

Но в глубине души я знала, что должна поесть. Печально вздохнув, я протянула руку к подносу с едой. Взяв в руки тарелку, я принюхалась. Запах оказался терпимым, как у настоящей ищейки, заставляя меня задуматься. Я внимательно осмотрела еду — вроде бы ничего не отравлено. Внутренний голос подсказывал мне, что стоит поесть, чтобы не умереть от голода.

Если я хочу остаться живой и понять, зачем я нужна этому человеку, мне нужно было крепиться и действовать.