Я почувствовала себя неважно. Голова резко начала болеть, в глазах потемнело. Что происходит?! Кто-то стоял в толпе и злобно смеялся. «Что с ней?» — послышался чей-то обеспокоенный голос. Я ощущала, как теряю сознание и начинаю падать. Всё плывёт перед глазами… Ноги не держат… Нет сил… Слышала только, как объявили о начале конкурса. Я горела изнутри… Мне было трудно дышать… Сердце бешено стучало в груди…

И вдруг чьи-то сильные руки подхватили меня и понесли прочь. Кто это?! Я держалась за шею незнакомца, но не могла разглядеть его лица. — Потерпи немного! — прозвучал знакомый голос.

Эллиот нёс меня на руках, и я не могла прийти в себя от удивления.

— Наступите! — приказал он страже, и они, испугавшись, взглянули на него.

— Вы серьёзно? — неуверенно спросил один из них.

— Да, генерал! — ответили они хором, понимая, что спорить бесполезно.

— Сообщите моему другу. Его зовут Алан Калантар, он эльф. Скажите ему, что мне срочно нужна его помощь, — властно приказал Эллиот, и его голос звучал так, словно не допускал никаких возражений.

Внезапно мою руку обожгло огнём, и я почувствовала, как чья-то связь пронзила мои лёгкие и сердце. Стража кивнула и поклонилась. Эллиот пнул ногой дверь, ведущую в его покои, вошёл и бережно положил меня на свою кровать. Зажёг в руке свет, и я никогда не видела ничего подобного.

Я не говорила ей, что я маг. Боевой военный маг. Вот почему я тогда почувствовал, что в торте был перец. Моё чутьё меня никогда не подводило. Она была без сознания, и я не мог понять, что с ней случилось. Я не находил себе места от переживаний. Взял её руку в свою. Тёплая… Но она вся горит… Словно в огне… Она лежала на моей кровати такая беспомощная… И в этот момент я как никогда остро почувствовал, что не хочу её терять. У меня появилось такое сильное желание защитить её… Узнать, что с ней происходит, и помочь ей. Чтобы она снова нежно смотрела на меня и улыбалась. Чтобы я снова увидел эти её пухлые щёчки… Как у маленького хомячка…

Дверь тихо распахнулась, и в комнату вошёл Алан — мой давний друг, эльф. Светлые волосы рассыпались по плечам, на голове — изящная диадема. Не просто эльф… А владыка тех земель, где живут эльфы. На нём была длинная белая рубашка с широкими рукавами, почти касавшаяся пола, и простые штаны.

— Что с ней? — обеспокоенно спросил он. — Не каждый день меня, знаешь ли, отрывают от чаепития, — добавил он с укоризной. — Такой чудесный выдался день… И вдруг стража сообщает, что срочно требуется моя помощь! Понимаю его… Не хотел отрывать от важного занятия… Но сейчас не до шуток…

В этот момент мою руку снова пронзила острая боль, и я нахмурил брови, стараясь сдержать стон.

— Так, друг мой, — сказал Алан, вставая рядом со мной и беря меня за руку. — Не боись. Не укушу, — ухмыльнулся он.

— Ох уж эти эльфы… Вечно шутят невпопад. Лучше помоги, а то в долгу не останусь, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие.

Алан закатил глаза, словно говоря: «Ну и что с тобой поделаешь», поднял рукав моей рубашки и внимательно посмотрел на мою руку.

— Понятно, — сказал он.

— Что понятно? — не выдержал я, не в силах больше терпеть эту жуткую боль.

— Вы связаны, — ответил Алан, показывая на узор, который появился на моей руке, словно ободок вокруг запястья.

— Ты трогал её? — спросил Алан, глядя на меня с удивлением.

— Да… Вышло случайно… Само собой, — пробормотал я, смутившись.

— Эх, — вздохнул Алан. — Это связь истинной пары.

— Ты что… Думаешь, я дракон какой-нибудь? — спросил я, нахмурившись.

— Не-а, — покачал головой Алан. — Но боль… Жар… Это пройдёт. Как для мага и человека такое бывает. Но это доказывает, что ты связан с нею.

Он подошёл к кровати, на которой лежала Роза. В его руке внезапно появился магический шар. Странно… Красиво… И жутко одновременно.

— Я сразу понял, что ты нашёл в ней что-то особенное, — сказал Алан, глядя на меня с улыбкой. — Её характер и стойкость изменили тебя, друг мой.

— Вот же новость, — пробормотал я, словно и сам не знал этого.

Алан сел рядом с Розой, взял её руку и положил на магический шар. Вот это уже странно… И даже немного интригует.

— Что именно ты не понял? — спросил Алан, глядя на меня с усмешкой. — Да тут и понимать нечего… Ты что, не мог сразу догадаться? — протер виски он.

— Ал, к чему ты ведёшь? — спросил я с нетерпением. — К тому, что в ней две души? Её собственная и душа той девушки, в чьём теле она оказалась? Но почему они не могут ужиться в одном теле?

Алан вздохнул и ответил: — Именно. Эти две души не могут сосуществовать в одном теле гармонично. Душа той девушки стремится вырваться наружу, а душа Розы, напротив, хочет остаться здесь и быть с тобой. Вот почему она чувствовала себя так плохо. Я помогу ей… Точнее, им обоим. И вот почему ты почувствовал её… А она, сопротивляясь, даже не осознала, что произошло…