Я не знала, о ком они говорили, но мне было всё равно. Почему они здесь? Как они могли прокрасться в этот мир? И где, черт возьми, Эллиот, когда он так нужен?

Я резко побежала в лабиринт, понимая, что не имею права останавливаться. Плевала на всё, если заблужусь. Эллиот сможет найти меня с помощью магии. Он же маг!

— Беги за ней! — прорычал один из нападавших.

— Черт, как болит… — в сердцах произнес другой, глядя на свою руку.

Я почувствовала, как мне снова схватили руки, от чего стало невыносимо больно. Ведьму травили до боли, и я засопела, зажав губы.

— Эллиот, помоги! — крикнула я из последних сил, надеясь, что он услышит меня.

Собаки залаяли, и этот гул звучал грозно. На мгновение я вспомнила, что король любит собак. Надеялась, что Эллиот услышит меня и придет на помощь. Если нет, то я не знаю, как смогу ему простить это.

Кто-то из них схватил меня за волосы, и я, желая вырваться, изо всех сил боролась. "Эллиот, будь где ты, мне нужна твоя сила!" — закричала я, зная, что только он может спасти меня в этот страшный момент.

Я с нежностью искал среди кустов особенную розу, которая была так же прекрасна, как и она сама. Эта роза была одновременно колючей, нежной и дерзкой, и я понимал, что она гораздо сильнее, чем я себе представлял. Мне следовало быть более осторожным и приставить к ней охрану.

Мои руки осторожно касались лепестков, когда вдруг одна из колючек уколола меня. Я зашипел от боли, сжимая губы, словно земля ушла из-под ног. Сильная боль пронзила мои рёбра и сердце.

Выдохнув, я почувствовал, что что-то не так. Что-то произошло.

— Юля! — воскликнул я, бросаясь в её сторону. Но я так и не смог найти ту розу, которой хотел её удивить. Вместо этого меня охватила паника, и я начал метаться туда-сюда, сжимая кулаки от злости. Внутри меня разгорался огонь, я должен был её найти.

— Стража! — крикнул я, едва сдерживая себя. — Ко мне!

Стража и собаки немедленно прибежали, услышав мой голос. Они поклонились.

— Кто был здесь? — потребовал я ответа, ощущая, как моё беспокойство растёт с каждой секундой. Было ясно, что произошло нечто ужасное. Я хотел понять, кто похитил её, и, самое главное, зачем я не сказал ей, куда ухожу. Я хотел сделать ей сюрприз, а теперь даже не знал, как её успокоить.

— Мы не видели никого! — ответил один из стражей. — Если я не найду, весь замок переверну, но найду её.

— Пусть собаки найдут след, — скомандовал я. — Идите по нему!

Чувство ярости нарастало. Я знал, чья это рука готова причинить ей боль.

— Ты пожалеешь, что забрал её у меня, — произнёс я сквозь сжатые зубы.

Следя за собакой, я пустил поисковые заклинания. Они, принюхиваясь к земле, потянулись в лес, залая, словно предчувствуя какую-то опасность.

— Боже, прости меня за то, что оставил тебя, Юля, — думал я, спотыкаясь по следу, который вёл в чащу леса. — Я не должен был.

Внутри меня разгоралось чувство вины. Я поклялся: «Я убью того, кто тебя тронет, если хоть волосок упадёт с твоей головы!» — прорычал я, злой на себя. Как я мог так. облажаться, не стоило её оставлять.

Если это дело рук того, кто мстит мне за смерть друга, я понимал: его месть не будет иметь смысла. Я поступил правильно, защищая королевство от тех, кто хотел причинить вред. Время расплаты приближалось, и я был готов к тому, что мне придётся пройти через огонь ради её спасения.

Я шёл по следу, и моё сердце сжималось от тревоги. Дыхание было затруднено, и в конце концов я остановился, чтобы передохнуть.

Облокотившись на дерево, я расстегнул ворот рубашки, и мне стало легче. Свежий ветер коснулся моего лица, но моя охрана продолжала искать следы.

Король остался один. Я думал, что с ним всё будет в порядке — он сильный и способен позаботиться о себе. Однако я не мог просто уйти, оставив его в одиночестве.

Страх охватил меня, когда я подумал о ней — о моей нежной и прекрасной. Она, напуганная, ждала моего возвращения.

Я вздохнул, глядя на светящиеся звёзды в ночном небе. Как же её глаза — они сияли, как два бриллианта, отражая свет небес.

Мечты о ней были сладкими: я вновь хотел прикоснуться к ней, обнять её и сказать: «Прости, что оставил тебя одну». Мне не следовало так поступать, и теперь я решал, что подарить ей. Но подарок должен быть особенным — лучше, чем просто роза.

Она обрадуется, когда поймёт, что я пришёл не с пустыми руками. С кольцом. Я собирался сделать ей предложение, попросить её о руках и сердце. Я хотел, чтобы она не злилась и не кричала на меня, чтобы она поняла, как сильно я её люблю.