— Опять с ребусами? — Барби скуксилась. — И снова ты весь в белом. Умный и загадочный. А у других башка трещит, как будто там внутри сорока поселилась. И не умолкает, дрянь хвостатая.

— Простой нажимной механизм, — уверил драгоценную половинку эльф. — Думаю, здесь будет быстро и легко.

…Час спустя: злые и усталые игроки возле предполагаемого нажимного механизма. Все еще не обнаруженного.

— Кен, суть вещей говорит, что там горная порода, — понуро отчиталась Мася в черт знает, какой уже раз. — И там, и вон там, и в везде!

— Так-то мы уже каждый выступ жали, жамкали и даже шкрябали, — бард явно выбился из сил. — Может, ты ошибся с горой?

— Или с высотой, — предположил Рюк. — С вами хорошо, но у меня уже таймер пищит. Через полчаса — крайний срок на выход. Иначе меня самого могут в горную породу вмуровать. Любимой нравятся горы. И я пока вроде бы тоже. Совместит, так сказать.

— Милый, я так прикинула, — Барби решила внести свою лепту. — Тебе бы тоже на пользу пошло добавление камня или землицы. Совсем хорошо, если метра на два углубить, уложить и присыпать. Ты ж заявил: будет быстро и легко!

На этом возгласе баба-страж саданула ножищей в латном сапоге по холму-полосатику.

Со знакомым скрежетом кусок породы отъехал внутрь.

— Ура-а-а! — многоголосье. — Великая и могучая Барби — круче гор.

— Хвалите меня, хвалите, — расцвела орчанка. — Облом тебе, холмик. Ты как, женатик? Успеем забуриться внутрь, али как?

Рюк вместо ответа шагнул в провал. Хэйт привычно заработала, как осветительный прибор. Группа двинулась по туннелю вглубь трехцветного холма.

— Приключения стоят риска, — улыбнулся Монк. — Учти, я вне игры не умею возрождать павших.

— И «ресалку» не завезли, — хмыкнул Рэй. — Что, кстати, жаль.

— А то можно было бы по принципу: «убью, ресну, еще раз убью», да? — Кен, оказывается, тоже изредка умел в иронию.

Убийца поднял вверх указательный палец.

— Именно.

Идя внутрь, Ненависть морально готовилась к худшему. Ожидали жути, вроде той, что открылась им в гроте у моря.

— В земле была нора, — изрекла Барби, оглядевшись в пещере, куда привел их туннель. — А в норе жил хоббит[1]. Или нет.

Здесь, похоже, было просто хранилище разбойничьих ценностей. Причем вычищенное до прихода ребят и девчат. Пустые сундуки, рваная мешковина, осколки стекла.

— Или жил, — Монк подошел к стене, подковырнул светящуюся частичку. — А затем умер, и его изгнали.

— Любопытненько, — Мася подошла к лекарю, вгляделась в искристую пылинку. — Похожу вдоль стен, может, найду еще что-то.

Но нашла что-то Хэйт. Она наступила на грязное рванье на полу. И под подошвой ощутила неровность. Хорошо, не раздавила…

Миг — тряпка летит в сторону. Еще миг — пальцы сжимают шестигранный продолговатый кристалл. Изумрудный камень оплетает золотая ветвь. Листья на ней вытянутые, схожи с ивовыми. Цвет листьев — пурпурный.

Система делится информацией: в руках главы Ненависти не просто красивая ювелирка. Это — малый кристалл памяти.

— Здесь, если верить описанию, фрагмент чьих-то воспоминаний длительностью в одну минуту, — проговаривает вслух художница. — Кажется, я знаю, чьи это воспоминания. Ильсилль из Дома Пурпурной Ивы. Светлая эльфийка с портрета.

— Уверена?

— Покажешь?

— Дева-ива, которая, когда повалишь, бревно бревном?

— Кат-сцена?

— Киняшка-короткометражка?

— Никогда о таком не…

— Не так много данных в одну минуту уместится.

— Сколько просмотров?

Находка взбудоражила группу, все загомонили разом.

— Свет выключи перед показом, — высказал разумное предложение Рюк. — Чтобы в кинозале было темно и хорошо видно.

Хэйт не стала гадать: удача ей помогла? Или нахождение кристалла было прописано в сценарии квеста? Может, он бы им сам выкатился под ноги, если бы они не отыскали фрагмент воспоминаний самостоятельно. Это было не существенно.

Художница последовала совету чародея. Пещера под холмом погрузилась во мрак. В темноте светились лишь пылинки, следы эктоплазмы, где нашел свой конец какой-то несчастный. Дважды: сперва он лишился жизни, а затем и не-жизни.

Чтобы просмотреть запись, следовало нажать на оба конца кристалла одновременно. Что Хэйт и осуществила.

И тьма ожила. В воздухе соткалось изображение, вид от первого лица: бескрайний цветочный луг.

Сочная зелень тянется ростками, чтоб поскорее затянуть шрам на красочном полотне.