Тут уж Молоту нечего было ответить, потому он наконец отложил сводку и оглядел совет:

— Давайте обсудим не только столичные дела. Что можно сделать по регионам? Увести людей в города? Создать укрепления? Думаем, господа, думаем. Города — это хорошо, но мы становимся лёгкой мишенью для тех же высших, которые могут свободно и эффективно работать по площадям…

Остальные охотно подключились к обсуждению, предлагая варианты защиты. Однако по взглядам членов совета Молот прекрасно понимал, что тему возвышения ордена Старика просто так не отпустят и не простят. Да, сейчас ветер подул в другую сторону, но очень скоро Михаил может оказаться внутри урагана.

Заседание длилось до вечера, но в итоге все временно разошлись по своим малым региональным штабам, а кто-то и по домам.

Молот со Светлым уходили последними, Михаил уже хотел призвать клинок, как вдруг зазвенел телефон. С надеждой глянув на экран, Молот нахмурился: он поставил одного из молодых паладинов наблюдать за поместьем Митрофановых. И для того, чтобы узнать, если Антон появится там, и для того, чтобы защитить чуть что семейство, у которых из защитников остался лишь один старик с клинком, так как Виктора уже давно забрали в армию императора.

Нажал кнопку приёма и тут же отдёрнул от уха трубку, в которую молодой зелёный паладин орал о том, что произошёл прорыв прямо у поместья Митрофановых.

Молот переглянулся со Светлым, округлив глаза, и тут же оба прыгнули прямо из окна, призывая клинки в полёте. На месте оказались через несколько минут, стремительно летя прямо в бой, который проходил у разрушенного особняка.

Хотя боем это назвать было сложно, там происходило форменное избиение: фигура в алом доспехе вдалбливала белого как снег старика в землю. Тот из последних сил держал оборону, сбоку от него валялась перевёрнутая машина: видимо, хотели сбежать, но не успели.

Валерий держал оборону вместе с женой, кусаясь алыми всполохами силы. За их спинами сгрудились домочадцы и персонал. Кто хоть как-то дружил с магией, те помогали, метая магические шары.

Молот холодно оценил обстановку, щурясь и не понимая: прорыв был очень малым, всего лишь одна демонесса и пара высших. Правда, этого с головой хватало для обитателей одного особняка.

Светлый вдруг ускорился, но Молот его придержал.

— Ты не видишь, это она убила тогда Вику! — выпалил Алексей.

— Спокойно, Лёша, — сквозь зубы процедил Молот, первым устремляясь в бой и вставая рядом с облегчённо выдыхающим стариком.

Демонесса словно с интересом осмотрела их обоих, склонила голову набок, будто размышляя, убить сразу или заставить помучиться. Высшие за её спиной сделали шаг вперёд, но взмах красной руки заставил их замереть.

— Он бросил вас… — проговорила демонесса, и в её голосе Молоту почудилось удивление.

Но тут же времени на анализ не осталось, тяжёлая аура опустилась на плечи, словно роняя на них вес всего мира. Михаил резко выдохнул, опираясь на клинок, Светлый согнулся.

— Я хотела лучшего, хотела остановить всё это! — голос демонессы сорвался. — Но механизм запущен.

Вдруг у Молота перед глазами мелькнула яркая молодёжная курточка. Девчонка, кажется, её звали Марго, сестра тела, в котором поселился Тёмный. Михаил потянулся перехватить, не дать сотворить глупость, но аура не позволила ему двигаться достаточно быстро. А демонесса, видимо, не стала вкладывать силу, не воспринимая соплячку как противника.

— Ты не смеешь так говорить! — выкрикнула Марго, замирая перед демонессой и словно закрывая всех своим телом. — Вот уж точно не ты!

Молот, скрипя зубами, сделал шаг, затем ещё один, словно сквозь толщу воды на чудовищной глубине. Дышать было нечем, в голове гремел набат пульса, но паладин изо всех сил стремился к девочке, которая вышла на верную смерть. В этот момент он не думал больше ни о чём, существовала только цель: яркая курточка, которую он должен был убрать за свою спину и защитить от демонов, чего бы это ни стоило. Собственная жизнь и значимость словно отошли на второй план.

Губы Михаила сами собой раздвинулись в хищной усмешке, когда он ощутил, что силы демонессы не безграничны, и давление потихоньку начало спадать.

— Юность всегда глупа и ветрена, — хорошо поставленным учительским тоном произнесла демонесса, глядя на Марго. — Но очень скоро ты поймё…

Договорить она не смогла, получив звонкую пощечину по шлему. Марго зашипела от боли, потрясая ладошкой, но не отвела воинственного взгляда от противницы, которая никак не ожидала подобного от пигалицы.

— Дура! — рявкнула Молот, освобождаясь от ауры демонессы.

Его голос стал словно триггером сразу же для нескольких событий. Михаил пулей устремился вперёд в попытке спасти Марго, двое высших кинулись ему наперерез. Молот ускорился, но ему не хватило каких-то полметра, чтобы остановить руку демонессы, которая наотмашь ударила Марго в ответ. Девочка молча пролетела метра полтора и поломанной игрушкой упала в снег, который тут же окрасился в красный. Вся левая половина её лица превратилась в кровавое месиво.