– Это была обычная шутка, при дворе, знаете ли, скучно, - принц мастерски изобразил ленивый зевок в подтверждение своим словам. – А прошлая встреча – и вовсе случайность.

– Ищите развлечений в другом месте, слишком дорого они обходятся простым людям, - посоветовал Юлиан принцу, сверля его неприязненным взглядом.

Это уже было откровенное хамство, поэтому Истенион слегка понизил голос и вкрадчиво спросил:

– А знаете ли вы, мой нелюбезный собеседник, что вы отсюда можете вообще не выйти после таких разговоров?

Юлиан оглянулся на замерших в стойке хищников охранников, потом обернулся к наследнику и с явным сарказмом в голосе ответил:

– Хотелось бы посмотреть на того счастливчика, что выйдет против вольного без поддержки хотя бы десятка магов. Уж вы-то должны были осознать, что имеете дело с истинным наследником дара.

Охрана после слов Юлиана начала неуверенно переминаться за спиной мага, и тот это очень хорошо почувствовал. На его губах появилась язвительная усмешка.

Принц понял, что с позиции силы повлиять на вольного не получится, поэтому сменил тактику.

– Да, отец слишком опрометчиво поступил, решив дать свободу подобным вам. Поверил, расслабился, а тут такое…

– Король поступил мудро. Ни один человек в здравом рассудке не выступит против закона, если только его к этому не вынудят, - до Юлиана тоже дошло, что его поведение можно растолковать и по-иному.

– Чего ты хочешь? – устало спросил Истенион, сбросив маску наследника.

– Чтобы вы отстали от Сильфиды и вернулись во дворец.

Бровь принца приподнялась. Он знал охотницу под другим именем.

– Сильфиды?

– Да, моей невесты.

Имя было очень знакомым. Вот теперь настроение принца повысилось. Многие из последних событий получили своё объяснение. И постоянно меняющаяся внешность охотницы, и её желание в тайне сохранить свой истинный облик. И мурлун теперь неплохо укладывался в схему с такими-то широкими возможностями вольного. Оказывается, над Истенионом изначально зло подшутили, подсунув охотницу, а теперь требуют, чтобы он от неё отказался. Нет, таких подарков судьбы не упускают. Женщина-то была восхитительна, не зря же принц даже после скандала в гостинице вспоминал её. Да и что за странные отношения между помолвленными, если невеста без лишних нравственных терзаний и мук совести прыгает в постели других мужчин?

– Боюсь, что не в состоянии выполнить вашу «просьбу». Во-первых, ваша невеста должна заплатить за оскорбление, нанесённое короне в моём лице, а во-вторых, во дворец я не могу вернуться при всём желании. Мурлуна-то мне при каждом удобном случае поминают. Так что, ведите сюда остальных, будем искать другие варианты решения проблемы.

Юлиан понял, что этот раунд остался за принцем.

– Хорошо. Но вы сами на этом настояли.

***

– Как сходил, удачно? – Парвик очень хорошо понял по выражению лица Юлиана, что тот зол, но всё равно съязвил.

– Весьма. Принц приглашает нас в гости для обсуждения дальнейшего, - холодно ответил маг.

– Не получилось?
– теперь и я присоединилась к разговору.

– Получится. Только придётся продемонстрировать принцу твои умения, - у вольного уже имелись мысли о том, как решить возникшие трудности, а вот я не поняла его планов.

– В смысле? – переспросила я.

– Покажешь Его Высочеству несколько личин, обязательно с оборотнем и мурлуном, ну, и ещё что-нибудь подобное из своего арсенала, - Юлиан посмотрел в сторону дома с откровенным злорадством.

– Но ведь у принца есть амулет? – мне задумка по-прежнему была не совсем понятна.

– Я же могу заставить своё изделие временно не работать? Как в первый раз…

– И это значит…

– Это значит, что каждая твоя личина будет восприниматься принцем, как истинная. Посмотрим, как он на такое отреагирует, - Парвик ожил первым и потянул меня к дому.

Картинка и у меня сложилась, поэтому теперь уже я бодро вышагивала к крыльцу, волоча Парвика.

– Добрый день, Ваше Высочество, - я изысканный придворный поклон изобразила, приветствуя Стена.

Принц жадным взглядом смотрел на моё лицо, моё сопровождение не мешало Его Высочеству наслаждаться.

– День поистине добрый… - про других присутствующих Истенион тотчас забыл.

– Силь, - Парвик толкнул меня в плечо, призывая начать развлечение.

– Я могу присесть? – как женщина, я имела некоторые привилегии, поэтому и решила воспользоваться своим правом.

Принц отреагировал ожидаемо: он самолично придвинул для меня стул:

– Присаживайтесь, очаровательнейшая, - Стен галантно поднёс мою руку к губам.