– Других вариантов нет, - ответил Юлиан, недобро глядя на моё веселье.

– А если мы откажемся? – я склонила голову набок и намотала на палец длинный локон, выбившийся из причёски.

Даже такой невинный жест вызвал новую волну раздражения Юлиана. Он окончательно заледенел:

– Я от своего всё равно не отступлюсь, только помощи вы в таком случае не дождётесь.

– А принц? – я уже готова была принять предложение, в конце концов, если вольный хочет рискнуть - это не мои проблемы. И для меня выгода, опять же. Хотела остаться с магом на более долгий срок – пожалуйста. В общем, мечты сбываются.

Вольный сразу догадался, что я не буду отказывать сразу, а потому немного успокоился.

– С Его Высочеством мы как-нибудь договоримся, - Юлиан так загадочно улыбнулся, что я поняла: принц не станет связываться с вольным. Шкура дороже.

– Идёт. Договор оформлять будем? – резюмировал разговор мой компаньон.

Мы с Юлианом с одинаковым удивлением посмотрели на Парвика.

– Что? Дело касается работы, а я к таким вещам отношусь ответственно, - если бы я не знала Парвика так хорошо, то вполне бы могла предположить, что он на самом деле радеет за скорейшее выполнение порученного королём. А так я лишь усмехнулась украдкой. Но вольный тоже не поверил в реальность заявленного.

– Может, тебе ещё и в письменном виде договор оформить, ответственный ты наш? – съязвил Юлиан.

– Хорошая мысль! – Парвик улыбнулся во весь рот.

– С кем я связался? – вольный досадливо фыркнул, а я втихую подмигнула компаньону.

– Силь, поможешь с текстом? – отступать друг от своего и не подумал. А вот мне показалось, что последнее лишнее.

– Парвик, может, ну его? И устного достаточно будет.

– Нет, давай уж по правилам. Мне так спокойнее, дело-то серьёзное, - Парвик скосил глаза на вольного, потом тронул запястье, намекая на браслет. Я решила подыграть. Может, друг хочет какую-то выгоду, кроме оговоренного, извлечь?

– Ладно, только давайте с этим поскорее закончим, у нас и другие заботы имеются, - я посмотрела в окно. Скоро солнце взойдёт, и нам нужно будет двигаться дальше. Впереди-то ещё много приключений…

– Моя невеста настолько непостоянна, что уже по наследнику успела соскучиться?
– Юлиан по-своему растолковал мои слова. Пусть я и согласилась на кольцо, но к Его Высочеству меня ревновали. Это было так же приятно, как и возмутительно. Мне теперь, что, на других и смотреть непозволительно?

Из врождённой вредности решила поддразнить мага:

– Конечно. Такой привлекательный мужчина. И статус при нём, и деньги. Чем не вариант?

Видимо, именно этого Юлиан и опасался. Желваки на его лице заиграли, пальцы стиснулись в кулаки.

Парвику очень не хотелось начинать путешествие со скандала, поэтому он попытался меня усовестить.

– Силь, не перегибай палку. Нам сейчас ни к чему разборки.

– Тогда пусть вольный держит при себе своё нездоровое чувство юмора, - я не знала, как дальше вести себя с Юлианом, ведь прежде мне не приходилось ходить в невестах, поэтому отвечала грубовато.

– Ах, да, я запамятовал, передо мной ведь тонкая материя…

Нет, не сладится у нас ничего с вольным. Разве таким бывает настоящее чувство?

Я беспомощно посмотрела на компаньона.

– Юлиан, а ты чего такой злой? Не выспался, что ли?

Как же я обожаю своего друга! Только он может найти нужные слова в нужное время. Вон как маг на него недобро смотрит, того и гляди шарахнет чем-нибудь. Ведь и таракану понятно, что вольному пришлось хорошо постараться, чтобы догнать нас. А тут я со своими претензиями да дружок мой со шпильками.

– Всё, повеселились – и будет. Давайте договор скрепим и поедем. Шутки шутками, а заказ желательно выполнить в короткие сроки. Зима не за горами, а нам добираться почти месяц.

– Кольцо.

Мне протянули тот самый артефакт, и я удивлённо приподняла брови.

– Другого у меня в наличии не имеется, - Юлиан сопроводил своё объяснение ещё одной язвительной усмешкой.

– Небогато, но что делать?

После того, как колечко перекочевало из ладони Юлиана на мой пальчик, вольный немного расслабился. Неужели почувствовал себя хозяином положения? Ну, пусть помечтает, пока есть возможности…

– Силь, что дальше будем делать? – Парвик взглянул в окно, а потом посмотрел на меня, ожидая решения.

– Поедем к принцу. Юлиан обещал проблему устранить, поэтому нам переживать не о чем.

Маг на мою усмешку отреагировал с невозмутимостью уверенного в себе человека, даже плечи расправил. Парвик оценил пантомиму, потому потянулся за сумкой.

– А, ну, поехали. Стен, думаю, обрадуется.

– У меня есть одна небольшая просьбочка, - Юлиан придержал дверь.

– Какая?
– слова мага были ожидаемы, и я лишь уточнила, что именно хочет Юлиан в качестве оплаты своих услуг.