— Да сдохни ты уже наконец! — разозлился я, вгоняя здоровенный кухонный нож в шестой раз.

Но монстр продолжал спокойно выпивать некую полупрозрачную субстанцию из несчастной женщины огромным потусторонним ртом, занимавшим теперь всё его лицо. Только после этого существо заинтересовалось мной.

Я бросил нож и выхватил тонфу. Железка вошла в голову монстра, но в последний момент тот резко сжал появившуюся по окружности лица челюсть и перехватил оружие дырой в центре лица.

Ну, нет!

С силой пнул тварь в толстый живот и рванул палку на себя. Монстр отшатнулся и споткнулся о тело выпитой женщины. Та теперь походила на мумию. Ей помочь я не успел, но смерть здесь в любом случае не конец.

Из-за спины существа показывались телесного цвета тонкие щупальца. Существо было сильнее человека и обладало способностями мутировать прямо в бою.

Попробовать свалить на него прилавок? Как его вообще можно убить?

Несколько человек поодаль тоже проходили сейчас трансформацию, но пока ещё мной не интересовались. Если продолжать бой здесь — обязательно заинтересуются, а пространства для манёвра в этом месте немного — кругом ларьки и толпы прохожих.

Поняв это, я бросился прочь от чудовища через ряды людей. Почти все они неотрывно смотрели в небо. На луну, которой не должно было быть.

Вот же чёрт!

Поваленный мужик не забыл про меня и уже разворачивался в мою сторону.

Рядом оказалась колбасная лавка. Её владелец тоже уставился вверх, забыв про недорезанную колбасу и нож. Прихватив его с собой, я побежал дальше. Случайно столкнулся с бабкой в платке, и та вышла из транса, поворачивая в мою сторону провал вместо лица. И одновременно с этим валясь на асфальт.

У них проблемы с равновесием, — припомнил я, как легко упал бывший торговец сыром. И сразу подсёк уже не человека на асфальт. Теперь за мной гнались уже двое.

Ещё три человека — один торговец и двое посетителей, оказались в той же ситуации, что и я. Троица была ещё нормальной, но им повезло меньше, чем мне. Из-за попытки обороняться, они смогли собрать на себе уже несколько монстров и выбраться у них было без шансов.

Нападают те, кого заденешь ты сам? Или они просто заторможенные?

Повсюду слышались крики. Немногие оставшиеся в порядке люди в панике пытались сбежать, но на прямой траектории чудовища были намного быстрее.

Я находился уже на краю рынка. Была идея потом сразу же нырнуть в район, к хрущёвским пятиэтажкам. По крайней мере, нужно избегать больших скоплений. При перевесе в численности, шансов у меня точно нет никаких.

Здесь людей уже практически не было. Основная масса осталась на рынке и у трамвайной остановки.

Бывший торговец сыром и бабка всё ещё гнались за мной. Мутировавшие оказались на редкость злопамятными и вознамерились во что б это не стало мне отомстить.

Оборачиваясь на бегу, я едва не столкнулся с невысоким заборчиком, наверное в полметра высотой, ограждавшим клумбу с цветами. В последний момент я её перепрыгнул и побежал дальше вдоль трамвайных линий.

Двое моих преследователей этой преграды тоже не заметили. В последний момент она стала для них сюрпризом, и сперва одно чудовище, а затем и другое, повалилось на клумбу.

Ещё один декоративный забор был перед линиями трамвая. И увидев результат столкновения с оградкой, я сразу свернул направо, к нему.

Да поможет мне их неуклюжесть!

Впереди были ряды домов. По правую руку — заборчик, и линии трамваев. За ним — шоссе. А за ним…

Дальше находился дворец пионеров. Хорошо узнаваемая советская архитектура, белая плитка и обрушенная башня, видимо бывшая обсерватория. Но привлекло моё внимание то, что это место светилось, притягивая к себе взгляд в искусственной ночи.

На остановку между мной и зданием как раз приехал новый трамвай… вернее, он скользил по рельсам, а внутри была бойня людей с монстрами, причём водитель тоже уже не был человеком, так что вести трамвай он не мог.

Я резко затормозил. Мои преследователи нагоняли. Твари были быстрее меня на прямых дистанциях, но дольше набирали скорость и совсем плохо сворачивали. Преграды, которые не были у них перед отсутствующим лицом — вовсе игнорировались. И последнее — уже реальное преимущество. Жаль, что единственное.

Послышался скрип колёс. Трамвай сбил кого-то из монстров или людей, протащил по земле и перерезал пополам.

В темноте отчётливо выделялись вожделенные цифры.

Время!