Я обернулся, крепко сжимая металлическую палку и прихваченный на прилавке нож. Но никого рядом не было. Огляделся — и увидел красную точку, застывшую в полуметре от меня.

Затем крохотная точка медленно поползла по дороге в сторону дворца пионеров. Лазерная указка? Старое здание советской эпохи в это время должно бы быть людным. Однако никого вокруг здания не наблюдалось. Только пара чудовищ, бредущих по аллее. Тоже, кстати, в мою сторону… Ну и армия у меня за спиной.

Декоративная оградка стала серьёзным препятствием для преследователей — с ней столкнулись почти все, уткнувшись огромными ртами в асфальт. Но дальше они быстро меня нагонят на ровном месте. Придётся петлять. И наверное взять курс поближе к фонтанам у здания.

Алый огонёк лазерной указки, судя по углу падения, шёл оттуда. В дворце пионеров были люди, и похоже, они подавали мне знак идти к ним.

Выжившие из обычных людей, или такие же как я?

Стоит ли говорить, что я сильно надеялся на второе. Встреча с коллегами была едва ли не большей мотивацией, чем выживание. Времени я набрал уже достаточно благодаря капле смелости и ведру удачи.

Куда бежать больше идей всё равно не было. Использовать трюк с оградой вечно, не выйдет.

Время.

Насколько имеет смысл его тратить? Путь к зданию с башней занимал минуты две, если бежать. Но бежать, с таким хвостом, я по любому буду, так что почему бы и нет?

На другой чаше весов был суицидальный порыв к месту аварии на дороге. Взять время и героически погибнуть, да. На этот раз с гарантией — добежать шансы есть, а выжить при этом, уже точно нет. С точки зрения холодной логики — отличный план. Но что-то протестовало во мне против суицидальных порывов. Хватит и того забега.

Там хоть риск был не такой большой.

Слева от меня аллея проходила мимо парка. Справа — большое здание с массивной лестницей. Оттуда тоже доносились крики, которых становилось всё меньше.

А прямо по центру — ответ на вопрос, почему у дворца пионеров было так мало людей. Часть здания находилась на реконструкции. Из-за ложной полночи я не видел этого издали, но отсюда заметил и строительные леса, и небольшой провал в крыше, и другие следы разрушений.

Монстры за спиной были чертовски быстры на прямых дистанциях. Я старался петлять и выбирать для бега тот маршрут, где бежать будет сложнее всего. Но от того и сам начал быстро выбиваться из сил.

Благо, фонтан был уже совсем рядом. Я устремился, само собой, именно к нему — и сходу запрыгнул на ограду. Она была достаточно широкой, так что на ней можно было сидеть и тем более бежать по ней. В детстве я тысячу раз…

Стоп. В детстве? Но я никогда не был в этом городе, тогда почему мне так знакомо это место?

Я вымел лишние мысли из головы. Обо всём этом потом! Сначала — выживание.

Монстры не издавали звуков. Казалось, они даже бегут бесшумно. То, что они уже совсем близко я понял, когда первый из них попытался последовать за мной напрямую через фонтан.

Столкновение с мраморным бортиком сработало даже лучше, чем я рассчитывал — ещё парочка сразу перевалились внутрь, а оттуда выбраться уже не так просто. Нужно додуматься подтянуться, но на такие сложные задачи мозг заражённых рассчитан не был.

С рынка за мной тянулась уже целая вереница тварей, каждая из которых была мне не по зубам. Что любопытно — толстый торговец сыром и бабка были в первых рядах. То есть физические характеристики тела-исходника вообще не имели для чудовищ значения.

Хорошо им, блин! Мое тело в этом мире было совсем не тренированным. Заниматься спортом я начал уже во времена апокалипсиса, когда от этого стало зависеть выживание. Так что в сорок с лишним я был намного крепче, чем в двадцать пять. Как и многие, кому пришлось выживать в последние времена.

Здесь Город воссоздал всё очень близко к убийственному реализму.

Где-то вдалеке послышались знакомые по апокалипсису звуки выстрелов огнестрела. Мелькнула надежда — может, у тех, кто подаёт мне знак, есть оружие?

Тем временем в фонтане уже плескалась дюжина этих тварей и другие продолжали тупо бежать напрямик за мной, пополняя ряды барахтающихся.

Воображение, вдохновлённое тем, как я оторвался от врага, уже нарисовало красавицу с автоматом, дающую очередь из пулемёта по моим преследователям.

Реальность, увы, была не настолько прекрасна.

Красная путеводная точка остановилась у входа в аварийное здание. Дверь держалась на добром слове. Стоило коснуться её, как она со скрипом провалилась внутрь.