Дальше — тёмный холл, выглядящий как картинные руины. Впрочем, следов вандализма тоже не было. Ремонт был на самой начальной стадии.

Чтобы разогнать мрак, я включил фонарик на телефоне и быстро огляделся. Ничего живого или мёртвого. Голые крашеные стены, слева гардероб с пустыми вешалками. Двери с отметками туалетов. Справа — когда-то был буфет.

Эта часть дворца пионеров выполняла функцию театра или старого концертного зала.

Группы по встрече не наблюдалось.

Значит, дальше сам? Или это ловушка для наивных идиотов, вроде меня?

Надеюсь, из меня при смерти не выпадает всё набранное время. Вот тогда будет реально обидно. Но вроде так это не работает — финал то всё равно у всех один.

Взгляд на таймер.

До трагичного финала: 00:05:02

Слишком долго провозился, запутывая врага.

Сжимаю покрепче верную палку. В помещении кромешная темень. Направляю луч фонаря на телефоне — дальше передо мной расстилается длинный коридор с обломками осыпавшихся стен.

Монстры бегут следом за мной.

Не захожу ли я всё глубже в ловушку?

В этот момент дальней стены вновь вспыхнул ярко горящий в кромешной тьме алый луч. Его отчётливо видно в пыли, которая поднималась с каждым шагом вокруг меня.

Неведомый проводник был рядом. И судя по всему — он был один.

Или это мой коллега или очень непростой местный.

Бегу за указателем, резко сворачиваю направо. Туда, откуда должен был литься свет. Но его больше нет. Неведомый спаситель или охотник — уже не здесь. Монстры с дырой вместо лиц, поймав меня в фокус, бегут следом за мной. Их тяжёлые шаги хорошо слышно за спиной среди строительного мусора.

Разбросанные предметы их замедляют. Первый даже падает, зацепившись за деревянную балку. Специально выбираю путь, где больше строительного мусора и оставшихся предметов. На ходу хватаю и валю на пол высокую металлическую лестницу.

Снова слышу, как падают на пол тела, но оборачиваться сейчас было бы смертельной ошибкой.

В глубине здание ветвится. Поваленная колонна, несколько поворотов в разные стороны. Очень надеюсь, что монстры способны запутаться. Глаз у них нет, так что ориентируются они точно не на зрение…

Каменный пол под моими ногами сменяется досками. Там явно что-то есть. Некая пустoта. Справа — длинная штора. Нет, театральные кулисы, чудом сохранившиеся в этих развалинах.

Вижу красную точку, ползущую передо мной по сцене в сторону светящегося пятна в её центре.

Что за хрень?

Ну, если идти, то только до конца, — решил я про себя и шагнул в падающий через дыру в потолке свет от луны.

По паркету ударяют тяжёлые ботинки. Твари уже здесь.

Широкая сцена, за ней — побитые жизнью сидения для зрителей, выцветшие красные ковровые дорожки, битая штукатурка, редкие строительные инструменты.

И лишь один зритель, сжимающий в левой руке фонарик.

— Замри, — прошелестела девушка. Больше разглядеть я не мог. Её силуэт оставался скрытым. Фонарь светил вперёд, будто луч небольшого прожектора, оставляя свою хозяйку невидимой.

— Я…

— Молчи. Жди. Не двигайся.

Твари шагнули на сцену. До театра дошло трое преследователей. Существа замедлились и стали медленно обследовать сцену. Я стоял всего метрах в трёх от ближайшей твари. Та смотрела по сторонам отсутствующими глазами. Несколько раз поворачивалась ко мне, но проигнорировала.

А ведь она находилась почти рядом! Как так?

— Похитители лиц не имеют наших органов чувств, — пояснила девушка во мраке. — Но у них хорошо развиты свои собственные. Они ощущают движение. Застынь, и они никогда тебя не найдут.

Звуки существа, видимо, тоже не распознавали.

Тварь прошла прямо передо мной. Некогда это был мужчина лет тридцати с лишним. По одежде сложно что-то сказать, а лица у него уже не было. Оно переходило в алую десну и острые треугольные зубы вечно раскрытой пасти, за которой скрывалась тьма.

Было сложно удержаться и не ударить монстра. Слишком тот подошёл близко, и я чувствовал исходящую от него потустороннюю силу и угрозу всем своим существом. Как чувствовал смрадный запах, не похожий ни на что знакомое. Кислый, будто скисшее молоко с оттенком протухших яиц и гнилой рыбы.

Сейчас тварь казалась даже больше неестественным чудовищем, чем прежде.

Затем я вдруг ощутил присутствие сзади. Существо было буквально в считанных сантиметрах от меня. Монстр определённо знал, что я стою перед ним. Не мог не знать, потому как едва не касался.