— Ага… Осторожно, я блокирую портальную магию… — предупредил я его и без особых проблем подготовил оружие к стрельбе, попутно нажимая на кнопку, запрятанную в перстень, подаренный Собирателями для этой миссии.

Девиль напряглась, когда винтовка нацелилась на неё, и решила убраться прочь. Хлопок в ладоши, по-видимому, должен был стать сигналом и активировать портал, но изумление на её лице дало понять, что мои приготовления работают.

— Сюрприз! — сменил я цель и разрядил смертоносные подарки в тела двух демонов, оценивая удобство плазменной винтовки на практике. — Прикольно, конечно… Фома, посторожи для коллекции.

Я отложил оружие в сторону и взмахом руки рассеял тьму вокруг. Девиль сдаваться не собиралась и уже готовила какую-то масштабную водную атаку, чтобы скрыться от меня. А может, и смыться… Неважно. В любом случае я ей этого не позволю!

Подняв руку, я установил связь с набравшим силу симбионтом, и он атаковал Девиль изнутри. Она замерла, а её заклинание развеялось как дым на ветру.

— А теперь на колени. И ползи ко мне, тварь.

База Собирателей.

— Серьёзно? Он сделал это? Зачем? — Одна из Кураторов сидела в столовой для экипажа и осторожно помешивала ложкой горячий бульон, спрашивая у подруги новости прошлой смены.

— А я знаю? Может, Джуди в курсе? Надо у неё спросить… — пожала плечами вторая и поднялась с места, чтобы забрать свою кружку кофе от станции напитков.

— Не думаю, что она сможет нам хоть что-то ответить, — повернулась к ним третья и с радостью присоединилась к обсуждениям, что шли вот уже который час по всей базе. — С тех пор как Берестьев отпустил Девиль, командор закрылся с ней на командирском мостике и орёт как резанный уже два часа.

— А, так вот что это были за крики, — удивилась первая из девушек.

— Были? — вернулась с чашкой кофе вторая. — Он до сих пор кричит. Я не видела командора таким даже… тогда, когда Карл предал нас всех.

— Но я тоже не понимаю… Если всё так, как ты описала, то у него была возможность убить её. Прикончить и забыть о ещё одном предателе, как о страшном сне. Зачем щадить врага? Может, он поддался её чарам? — размышляла недавно проснувшаяся Куратор.

— Я перед сменой пересеклась с Хартом. Он следил за битвой. Так вот, он говорит, мол, это исключено, — добавила подробностей девушка за соседним столиком.

— Тогда зачем он пощадил эту стерву? — не понимая, вслух поинтересовалась первая, но обе её подруги лишь пожали плечами.

— Судя по всему, даже Джуди этого не понимает. Давайте подождём и будем надеяться на лучшее. Раньше этот Контрактер не подводил нас.

— Будем надеяться… Но проблема в том, что мы теряем связь. Ещё восемь часов — и пелена станет преградой для нас. Так, ладно. Пойду посмотрю, как дела у моего подопечного. Мне бы не помешало успеть его поднять к нам до того, как эта проклятая пелена отрежет нас.

— Да и я тоже побегу.

— Девочки, а вы не разговаривали с инженерами? Что они говорят? Долго эта пелена будет мешать нам?

Никто не знал ответа на этот вопрос. И даже уставший инженер, что молча сидел и слушал бабскую болтовню с миской безвкусной, но полезной овощной пасты, не знал, что им ответить. Хорошо, что они были сильно увлечены беседой и не заметили его в дальнем углу.

Прогнозы и расчёты, проведённые как Искином, так и вручную, не слишком радовали его группу. Без маносборников, которые могут фильтровать лишнюю ману из атмосферы, у них, вероятно, и за десять лет не получится восстановить привычный для планеты уровень маны.

«Эх, если бы только мы не были ограничены в материалах и осколках, если бы только не было необходимости выводить маносборники на орбиты…» — вздохнул мысленно инженер, выдавил пасту на галету, поднёс её ко рту и — застыл, так и не укусив.

— ПРИДУМАЛ! — Инженер вскочил с места и помчался к своему начальнику, чтобы рассказать о своей идее.

Если он не ошибся, то им даже не нужно будет ничего создавать и раскидывать по небу. Им вообще не придётся выводить лишнюю ману из атмосферы. Зачем, если планета всё это время жила с этой маной. Просто её надо вернуть в землю! И кажется, он придумал, как можно это сделать…

— Джуди, иди и добейся от него хоть какой-то информации. Мне плевать, что он телефон не берёт. Хоть кита-шпиона найди в ближайшей акватории, взломай его и выйди на связь. Иди, думай, решай задачу. Я хочу понять, что за игру он ведёт и что затеял. Иначе я спать не смогу! — пытаясь вернуть себе командирское самообладание, с силой сжимал переносицу Юрий, всё ещё возмущённый упущенной Берестьевым возможностью.

— Есть найти связь с Берестьевым! — ответила Джуди и, развернувшись, направилась прочь с капитанского мостика, где впустую провела два часа своей жизни.