Не такая уж она и крупная, эта Антарктида. Побольше Австралии и Европы, но не больше самой Сибири. Однако стоит обратить внимание на кое-какие её особенности, от которых зависит успех всей нашей операции.

Во-первых, Антарктида пустая. Кроме самих печатей, редких стай монстров да добывающих какие-то ресурсы в редких изломах представителей Ордена, больше ничего нет. Бегать между интересующими меня точками можно, но это долго и скучно. За день на своих двоих добраться нереально.

Во-вторых, мы заранее определили наши «точки» интереса и их координаты. Моему-то Фоме всё равно: он ориентируется на мои подсказки и собственную пространственную магию, — а вот группе Контрактеров, которые забрали на себя целое направление с кучей магических печатей, это было важно. Всё-таки среди них был самый известный на всю планету портальный маг. Именно с его помощью планировалось перемещать боевой отряд от точки к точке. Я бы с радостью с ним познакомился поближе и поболтал бы о природе столь редкого направления магии, но у меня были свои задачи. Впрочем, если выживем, то ещё встретимся. Я знаю, как его зовут и где его искать, а он знает обо мне.

В-третьих, я подозревал, что наши гуляния не останутся незамеченными и враги как-то отреагируют на тот хаос, что я устраивал. Взглянув на часы и задав ряд вопросов, быстро понял, что любопытство Ордена перевесило здравый смысл и они решили-таки поинтересоваться, чем это мы тут занимаемся. Я не стал сбегать и просто разместился в ожидании гостей на белоснежном песке, что успел высохнуть за время действия печати. Мелкий песочек, как на Мальдивах. Тут такой редко встречается. В основном камни одни.

Насвистывая импровизированную незатейливую мелодию, я достал переносной стол, стул, всякие-разные вкусняшки и принялся трапезничать и наблюдать за весьма быстрым приближением кого-то из врагов. Попутно я раскидал вокруг всех, кого успел убить за время путешествия по Антарктиде и подселить в них кусочек собственной силы.

За горой, примерно в сотне километров от меня ощущалось три ауры. Три странные ауры… Две принадлежат монстрам. Твари уровня Пятнышка в нашу с ним первую встречу. Возможно, чуть сильнее или слабее — так сразу и не скажешь. И ещё одна. Едва заметная. И вряд ли потому, что слишком слабая. Скорость передвижения третьей ауры ничуть не уступает двум другим, а передвигаются они впечатляюще быстро.

Как заворожённый я смотрел на водный поток, перемахивающий через горный перевал, и небольшую яхту на нём, а также двух монстров, что сплавлялись рядом с ней. Вода не текла тонким слоем, как положено, а была объёмной, искусственно поднятой, быстрой и шумной.

Поток начал замедляться по мере приближения ко мне, и под моим столом вскоре стало мокро. Пришлось укрепить его магией земли, чтобы не смыло.

Значит, это последняя из «богинь» так мчалась ко мне, минуя горы и пропасти. Да ещё и с трезубцем Иодара в руках… А мутанты рядом с ней, очевидно, её любимчики, созданные тяжёлым трудом. Всё же она Химеролог, сумевшая вывести принципы мутаций и изменившая законы природы при помощи осколков, стащенных с бывшей базы.

— Хм… А аур-то не три, а четыре. Фома, среди них есть ещё кто-то очень скрытный. Едва ощущаю его, но теперь он от меня не уйдёт. Начнём с разговора, а там посмотрим. Как маг она не должна меня победить.

Красивая. Даже чересчур. Самоуверенная. Повелевает несколькими стихиями, такими как вода, природа и, самое главное, псионика. А вот её защитники-Грандхимеры один в один похожи на могучих рогатых демонов. Этакие князья тьмы из самого ада. А она, невероятная роковая красотка, считающая, что умереть ради неё — величайшая награда из тех, что только могут быть дарованы смертным мужчинам. Интересно, что пришёл не Дерек, не Ларс, а она…

В то, что ко мне придёт Карл, я не верил. Я не готов, да и ему рисковать не хочется. Эта сволочь наверняка будет ждать столько, сколько нужно, а позже сделает засаду, чтобы убедиться, что всё пройдёт как надо. Возможно, решит заложников использовать, ну или пошлёт своих недобожков истощить меня… Тяжело сказать.

Вот кого он точно не послал бы ко мне разобраться, что это мы тут за безобразие устроили, так это Ауго. Он единственный из всей этой четвёрки, кто, по словам Юрия, нужен ему как воздух. Ходячая энциклопедия, владелец тайных знаний, секретов и технологий, без которых ему, возможно, придётся потратить тысячи лет после победы, чтобы не просто выйти в космос, а закрепиться в нём и перейти к технологиям нового порядка. Мне и самому, если честно, было бы интересно посмотреть на это хотя бы краем глаза. В общем, Ауго единственный, кого Собиратели хотели бы пленить, а не уничтожить. Он вместе с его накопителями данных сильно упростит жизнь наших небесных наблюдателей.

Между тем уровень воды стабилизировался, сама вода разлилась вокруг, испортив прекрасный сухой песок, а яхта Девиль перестала качаться, сев «на мель» примерно на высоте километра над уровнем моря.

Трезубец её несостоявшегося супруга врезался в землю, а сама она грациозно спрыгнула и, загадочно улыбнувшись, поправила платье.

— Ну надо же… Сам Берестьев явился из ниоткуда! Пришёл практически к нашему порогу и сидит себе, спокойно трапезничает на пару со своим фамильяром.

— Пи! — показал Фома ей язык, сунул шоколадную вафельку за щёку и начал хрумкать.

— Леди Девиль… — Я поднял бокал с вином и отсалютовал ей, после чего в один присест всё проглотил и промокнул уголки рта салфеткой. — Для меня эта встреча также крайне необычна и удивительна. Странно, что Карл решил подставить именно тебя…

— Ты выглядишь не так, как тебя описывали до этого. Уже не подобный мумии скелет, обтянутый кожей. Поставили всё-таки на ноги мои бывшие коллеги, да? Молодцы они. Было бы обидно, если бы такой молодой и горячий оставался отвратительным уродцем. Такого в плену держать нет никакого удовольствия.